As florestas tropicais oferecem alguns dos ambientes mais incríveis da Terra. Essas florestas, caracterizadas por fortes chuvas e vegetação densa, fornecem abundância e variedade tanto na vida animal quanto na vegetal. Quase todos os anos, cientistas descobrem novas espécies animais e vegetais em florestas tropicais como a Amazônia. As criaturas que vivem na floresta tropical devem lidar com a feroz competição de todas as outras plantas e animais vivos que as cercam. A maioria das plantas e animais que vivem na floresta tropical desenvolveu adaptações mortais para sobreviver. Como lar de algumas das plantas mais venenosas do mundo, os venenos de plantas - dispersos de várias maneiras - geralmente causam reações variadas em suas vítimas.

TL; DR (Demasiado longo; não leu)

As florestas tropicais do mundo servem de lar a muitas plantas venenosas. Os venenos dessas plantas - dispersos de maneiras diferentes - causam reações variadas nas criaturas afetadas. A escova pungente, nativa das florestas nordestinas da Austrália, usa pêlos tóxicos para envenenar potenciais predadores. A árvore de estricnina, nativa das florestas tropicais da Ásia e da Austrália, possui bagas com sementes que contêm estricnina mortal, uma neurotoxina. A toxina nas flores da videira curare é tão venenosa, os indígenas cobrem as flechas de caça em seu suco.

Pincel pungente

Pincelada, também conhecida como a planta suicida ( Dendrocnide moroides
) é uma planta mortal nativa das florestas tropicais do nordeste da Austrália. De longe, a escova picante não parece diferente de um arbusto de bagas regular. As folhas largas da escova picante refletem cores verdes profundas, e suas bagas, oferecem um roxo brilhante, não ao contrário de muitos outros arbustos. Mas, em uma inspeção mais detalhada, você pode notar uma fina camada de pêlos translúcidos nas folhas e caules desta planta. Cheios de uma poderosa toxina, esses pêlos causam imensa dor a qualquer criatura que os toca. Os pesquisadores observam que, em alguns casos, a dor causada pelos pêlos da escova pode durar meses ou mesmo anos. Histórias contam de pequenos animais e até de pessoas que morrem depois de se depararem com uma escova de amarrar.

Os pêlos tóxicos da escova pungente evoluíram para manter os predadores afastados. Muitos tipos de pequenos animais que normalmente comeriam as folhas da escova, como lagartas, pássaros e besouros, poderiam morrer se ingerissem os cabelos tóxicos. Mas para cada entidade viva na floresta tropical, é quase impossível não ter um predador mais alto na cadeia alimentar. Embora a maioria das criaturas sàbiamente evite a escova, alguns animais, como o pademelon marsupial e as lagartas da mariposa rosa, têm uma imunidade natural à potente toxina da planta e prontamente se alimentam de suas bagas e folhas.

Estricnina Como um veneno letal geralmente usado para matar ratos e outras pragas, a estricnina se tornou o principal agente para eliminar os ratos durante a peste bubônica na Europa. Mas poucas pessoas sabem que vem de uma árvore da floresta tropical. A árvore estricnina (Strychnos nux-vomica) é uma árvore nativa das florestas tropicais do sudeste da Ásia e da Austrália. Esta árvore tem folhas verdes, frutos alaranjados e casca castanha clara e suave. Apesar de sua aparência normal, é uma das árvores mais tóxicas do mundo.

Grande parte do veneno da árvore acaba nas sementes de suas bagas. Como uma neurotoxina, o veneno da árvore afeta o sistema nervoso central. A maioria dos animais morre ao ingerir as bagas da árvore de estricnina. A casca e as flores da estricnina também são altamente tóxicas. Mas animais como morcegos-frugívoros e besouros da floresta tropical nativa comem com segurança as frutas, folhas e flores desta árvore que, de outra forma, seria venenosa.

Curare Vine

Nativo das florestas tropicais da América Central e do Sul, o A videira de curare se espalha como uma trepadeira grossa e florida que cresce nos troncos das altas árvores. Carregado com compostos mortais conhecidos como alcalóides , quando insetos e criaturas comem as pequenas flores brancas, causam paralisia através do relaxamento muscular extremo. Os povos indígenas que vivem nas florestas tropicais da América Central e do Sul ainda aplicam o veneno às pontas de suas flechas de caça, como fazem há gerações. Quando atingidas por essas flechas, os animais geralmente colapsam em segundos, dependendo do peso do animal e da profundidade da ponta da flecha. Como a maioria das plantas venenosas da floresta tropical, a videira de curare ainda atrai seus próprios predadores. Algumas lagartas e besouros são imunes ao veneno da videira do curare.

As plantas das florestas tropicais venenosas escondem suas toxinas em todos os lugares, desde a casca até as sementes, entregando o veneno de várias maneiras. Mas a maioria dos habitantes das florestas tropicais evitam essas plantas, exceto pelas muitas criaturas que desenvolveram imunidades específicas contra seus venenos.