Um ciclone descreve um sistema climático caracterizado por ventos em torno de um centro de baixa pressão; a direção do vento ao redor da baixa é no sentido anti-horário no hemisfério norte, no sentido horário no hemisfério sul. Chegando em uma ampla variedade de tamanhos e configurações, os ciclones causam alguns dos fenômenos climáticos mais violentos e dramáticos do planeta, incluindo os ciclones tropicais conhecidos como furacões e tufões. A ciência por trás dos ciclones ajudará você a entender por que, onde e como esse fenômeno climático existe.
Ciclone Tropical
O Serviço Nacional de Meteorologia define um ciclone tropical como "um sistema rotativo de nuvens e tempestades que originada em áreas tropicais ou subtropicais ". As principais bacias de ciclones tropicais incluem o Atlântico Norte (incluindo o Caribe), Pacífico Leste, Pacífico Oeste, Oceano Índico Norte, Oceano Índico Sudoeste, Pacífico Sul e região Australiana. Tipicamente os ciclones tropicais desenvolvem-se dentro de 5 e 30 graus de latitude, já que necessitam de águas oceânicas de 80 graus Fahrenheit para formar. Os ventos afunilam em uma perturbação de baixa pressão, evaporando águas superficiais quentes e liberando energia à medida que o ar crescente se condensa em nuvens.
Furacões, ciclones, tufões e tornados
A terminologia associada a ciclones tropicais pode ser confuso, porque as pessoas chamam essas tempestades perigosas por nomes diferentes em diferentes partes do mundo. No Atlântico Norte e no Caribe, bem como no nordeste do Pacífico, eles passam por um "furacão". No noroeste do Pacífico - a bacia de ciclones tropicais mais ativa do mundo - eles são "tufões", enquanto no Oceano Índico e no Sul No Pacífico, eles são simplesmente “ciclones tropicais” ou “ciclones”. Tornados - muito menores e mais localizados do que ciclones tropicais e capazes de gerar velocidades de vento ainda maiores - são ocasionalmente chamados “ciclones”, embora sejam tempestades completamente diferentes.
Mesociclones: Tornado Factories
Tempestades especialmente fortes, denominadas tempestades supercélulas - que geram a maioria dos tornados mais fortes do mundo - exibem correntes ascendentes de fiação chamadas mesociclones. “Nuvens de parede” rotativas podem descer dos mesociclones e formar uma nuvem de funil que, se entrar em contato com o solo, se tornará um tornado. Os Estados Unidos experimentam aproximadamente 1.700 mesociclones por ano, com cerca de 50% deles se transformando em tornados.
Latitudes ou ciclones extratropicais
Furacões e tufões podem ser mais conhecidos de leigos, mas as tempestades ciclônicas que se desenvolvem ao longo dos limites frontais nas latitudes médias - chamados “ciclones extratropicais” ou “ciclones midlatitude” - são igualmente significativos. Esses ciclones - que, ao contrário de suas contrapartes tropicais, desenvolvem-se onde acentuados gradientes de temperatura existem entre as massas de ar adjacentes - podem ser muito maiores que os furacões, embora seus ventos sejam geralmente mais fracos. Um exemplo proeminente do ciclone de latitudes médias é o "nor'easter" que freqüentemente afeta a Costa Leste dos EUA, particularmente no inverno.
Polar Lows, também conhecidos como "Hurricanes Árticos"
Ciclones semelhantes a furacões chamados “baixos polares” ocasionalmente se formam sobre os mares árticos e antárticos, provocados pelo ar gelado que se move sobre águas oceânicas um pouco mais quentes. No hemisfério norte, os meteorologistas às vezes chamam os baixos polares de "furacões do Ártico" porque tanto sua fonte de energia - transferência de calor da água para o ar e calor latente liberado pela condensação das nuvens - quanto suas bandas em espiral são um tanto similares às de um ciclone tropical. Frequentemente, as baixas polares se formam rapidamente, às vezes em menos de 24 horas, e podem ser difíceis de prever.
