O período de gestação de um animal é o tempo que um embrião precisa para se desenvolver completamente. As aves têm uma forma simples de reprodução, explica a San Francisco State University. Ao contrário dos mamíferos, o crescimento do embrião de uma ave ocorre fora do útero da mãe. No entanto, a membrana do ovo oferece nutrição para o embrião durante o seu desenvolvimento.

Períodos de gestação

A duração de um período de gestação varia de ave para ave. Muitas vezes, as aves maiores requerem períodos de gestação mais longos do que as aves menores. Por exemplo, os patos muscovy - um dos maiores patos da América do Norte - requerem aproximadamente 35 dias para a gestação, enquanto os patos menores têm períodos de gestação inferiores a 30 dias. Pequenas aves empoleiradas, como os passarinhos do norte, têm um período de gestação de apenas 13 a 15 dias. Uma ave de rapina menor, o gavião-de-cauda-vermelha, tem um período de gestação de 28 a 32 dias, enquanto o condor da Califórnia precisa de pelo menos 56 dias para o período de gestação.

Ovos amnióticos

Aves produzem ovos amnióticos para o crescimento do embrião de uma ave jovem. Ao contrário dos répteis e anfíbios, a casca do ovo amniótico de uma ave tem uma superfície dura, que impede o embrião de secar. Várias membranas cheias de fluido dentro do óvulo ajudam o embrião a sobreviver durante o período de gestação. Diretamente ao redor do embrião está o âmnion, uma câmara cheia de líquido amniótico. O embrião elimina os resíduos através da alantoide, a parte do óvulo que liga o âmnio à albumina, ou o “branco do ovo”. O saco vitelino nutre o embrião durante a gestação; À medida que o embrião cresce, o saco vitelino encolhe.

Aninhamento

Todas as aves constroem ninhos para pôr os ovos. A formação de ninhos difere entre as espécies de aves. Pequenas aves arbóreas - gralhas azuis, corvos, orioles, carriças - desenvolvem ninhos em meio a galhos de árvores, enquanto aves terrestres como perus selvagens e codornas usam depressões em capim alto. As aves de zonas húmidas de zonas marinhas e de água doce criam ninhos nas margens de corpos de água. Muitas aves de rapina têm ninhos nas copas das árvores ou afloramentos rochosos. A maioria dos ninhos é feita a partir de uma combinação de vegetação e lama.

Incubação

Depois que uma fêmea põe o ovo, os embriões das aves passam pelo processo de incubação. A incubação é quando os pais de um pássaro descansam no ovo para mantê-lo aquecido enquanto o embrião se desenvolve. Embriões requerem temperaturas que variam de 100 a 112 graus F para se aquecer. Se uma fêmea puser um grupo de ovos, conhecido como embreagem, ela esperará até que todos os ovos estejam prontos antes de começar a incubar. Durante este período, o macho e a fêmea de muitas espécies de aves compartilharão os deveres de incubação. Se o macho da espécie tiver penas mais brilhantes que a fêmea, ele defenderá o ninho dos invasores, enquanto a fêmea cuidará dos ovos.