Energia e nutrientes, ou produtos químicos, fluem através de um ecossistema. Enquanto a energia flui através do ecossistema e não pode ser reciclada, os nutrientes circulam dentro de um ecossistema e são reutilizados. Tanto o fluxo de energia quanto o ciclo químico ajudam a definir a estrutura e a dinâmica do ecossistema.

Produtores Primários

Produtores primários como plantas ou fitoplâncton usam energia solar para sintetizar açúcares através da fotossíntese e são as fontes de todos energia no ecossistema. Os produtores primários também precisam de nutrientes ou substâncias químicas como nitrogênio, fósforo e ferro para crescer. Nutrientes e açúcares estão disponíveis para consumidores primários, herbívoros que comem os produtores primários e consumidores secundários, predadores que comem os consumidores primários.

Ciclismo

A energia que flui através do ecossistema não pode ser reciclada. Os consumidores usam os açúcares, gorduras e proteínas que tomam de outros organismos como fonte de energia para crescer e manter suas células. Eles perdem parte dessa energia como calor. Nutrientes são reciclados através da decomposição. Quando produtores primários ou consumidores morrem, fungos e outros decompositores obtêm energia decompondo seus restos e, no processo, retornam nutrientes essenciais como o nitrogênio ao solo, para que os produtores primários possam usá-los.

Considerações

A disponibilidade de energia e nutrientes pode restringir a produtividade de um ecossistema. No oceano aberto, por exemplo, a luz é abundante na superfície, mas escassa mais abaixo. Além disso, nutrientes como nitrogênio e ferro também são escassos, portanto a produtividade é limitada. Em regiões do oceano onde a ressurgência traz nutrientes à superfície - como, por exemplo, na costa do Chile em anos não-El Nino - a produtividade aumenta.