Enxames de formigas são freqüentemente observados por entomologistas e leigos, particularmente no centro-norte dos Estados Unidos, onde as formigas são mais abundantes. Enxames de formigas aladas são freqüentemente vistos emergindo de colônias estabelecidas, enquanto grupos de formigas operárias sem asas podem ser vistas enxameando em torno de fontes de alimento. Os entomologistas há muito tempo são fascinados pelo comportamento das formigas, e o comportamento de enxameamento tem sido um dos principais interesses de pesquisa.

Entendimento de inteligência de enxame

Entomologistas como a bióloga Deborah Gordon da Stanford University estudam uma teoria chamada inteligência de enxame. o que sugere que os insetos, como as formigas, são governados pela inteligência coletiva, e não pela inteligência individual. A inteligência de enxames explica por que colônias de formigas constroem estradas, delegam tarefas aos trabalhadores e respondem de maneira rápida e eficaz à invasão de formigas inimigas, enquanto formigas individuais são quase incapazes de resolver um quebra-cabeça de navegação isolado de outras formigas.

Caça à comida

Uma das principais razões pelas quais formigas enxame é coletar alimentos para a colônia. Inteligência de enxame é altamente benéfica para insetos como formigas para coleta de alimentos por muitas razões. Um enxame de formigas pode coletivamente encontrar o caminho mais curto e fácil para a melhor fonte de alimento e coordenar os esforços de forrageamento. Uma colônia de formigas também pode tomar decisões coletivas sobre quantas formigas devem ser enviadas em missões de forrageamento a cada dia, especialmente levando em conta considerações como fontes de alimento conhecidas, abundância de comida necessária e quantidade de comida restante na colônia. Assim, a inteligência de enxames pode tornar o forrageamento de alimentos extremamente eficiente.

Acasalamento

Outra razão principal para a enxameação de formigas é o acasalamento. As formigas operárias, que compõem a maioria da colônia, são estéreis e realizam somente trabalho manual. As formigas aladas, tanto masculinas como femininas, são sexualmente maduras. Em certas épocas do ano, tipicamente no início da primavera e no final do verão, as formigas aladas deixam as colônias e formam enxames de acasalamento. As formigas geralmente enxameiam paisagens proeminentes, como grandes árvores ou chaminés de casas. Este fenômeno é conhecido como "hilltopping".

Pulular dentro de casa

Um formigueiro indoor é um sinal de uma colônia interna estabelecida. As formigas raramente se movem para dentro de colônias externas na ausência de uma colônia interna. As formigas-carpinteiras e as faraó são duas espécies que comumente estabelecem colônias internas. Outras espécies de formigas como as formigas-de-campo geralmente formam colônias próximas a fundações de prédios e podem entrar acidentalmente em áreas internas através de rachaduras nas fundações ou mesmo nas chaminés.