Uma zona úmida natural é um ecossistema complexo. Como outros ecossistemas, sejam terrestres ou aquáticos, muitos fatores afetam a forma e a função das áreas úmidas. Fatores e processos bióticos e abióticos são parte integrante do ecossistema natural das terras úmidas. O termo "biótico" refere-se a coisas vivas. O termo "abiótico" refere-se aos materiais, processos ou fatores que não são vivos.

Água

A água em si é talvez o fator abiótico quintessencial em áreas úmidas naturais. Embora essencial para praticamente todos os processos biológicos, a própria água não é viva e pode ocorrer independentemente dos seres vivos. Nas zonas húmidas naturais, a água é o meio em que todo o ecossistema existe e funciona. Terras úmidas em regiões glaciadas no passado - na forma de grandes camadas de gelo - podem ter sua origem primitiva nos poderosos efeitos de entalhe da geleira. Assim, mesmo a água naquela forma dramaticamente diferente era um fator significativo no desenvolvimento das zonas úmidas.

Ar

Ao contrário da água, o ar é composto de mais de um composto químico. Oxigênio, nitrogênio, dióxido de carbono e várias outras substâncias gasosas formam a composição química do ar. O ar, especialmente o oxigênio contido nele, é outro fator abiótico crítico em áreas úmidas naturais. Praticamente qualquer ecossistema de zonas húmidas apresenta muitos tipos de plantas e animais. As plantas verdes fazem uso de dióxido de carbono do ar; por sua vez, eles liberam oxigênio como um resíduo. Os animais fazem o inverso; eles absorvem e usam oxigênio e liberam dióxido de carbono como um resíduo. Embora haja organismos que podem e vivem e crescem na ausência de oxigênio, a grande maioria das formas de vida em uma área úmida natural - tanto sob a água quanto acima de sua superfície - requer oxigênio do ar.

Luz solar

A luz do sol é um fator abiótico essencial nas zonas úmidas naturais. A luz solar fornece a energia que as plantas precisam para realizar a fotossíntese. Essa mesma energia é transmitida para outros organismos no pântano através da cadeia alimentar ou da cadeia alimentar. E a temperatura, é claro, é um fator abiótico diretamente relacionado à quantidade de energia que o pantanal recebe do sol.

Minerais

Abaixo da água, no fundo de uma zona úmida natural, materiais sedimentares de vários tipos. Grande parte deste material é orgânico ou biótico e surge dos restos em decomposição de organismos vivos no pântano. Mas há também um componente mineral para este material sedimentar. Partículas minerais de vários tipos e tamanhos misturam-se com o material orgânico. Assim como nos ecossistemas terrestres, as plantas na área úmida natural devem obter nutrientes minerais abióticos para viver e crescer. E os minerais não estão limitados aos sedimentos do fundo; eles podem ser dissolvidos diretamente na água, onde eles formam uma mistura química natural complexa que tem relação com fatores como o pH, uma medida da acidez na água.

Rocks

Além disso, para as partículas relativamente pequenas de sedimentos minerais, muitas vezes há rochas maiores de vários tamanhos e tipos em áreas úmidas. Seja uma camada maciça e contínua de rocha subjacente à terra úmida e formando sua fundação, ou rochas relativamente menores que estão sob a água ou que se projetam acima da superfície, as rochas são um fator abiótico significativo em muitas áreas úmidas. Além de fornecer substratos para plantas e animais para crescer ou se empoleirar, rochas - através de processos naturais de intemperismo - gradualmente se quebram e fornecem nutrientes minerais para o ecossistema das terras úmidas.