Na ecologia, os organismos que se alimentam de outros organismos são classificados como consumidores. Os consumidores primários são diferenciados de outros consumidores por se alimentarem de produtores - organismos que produzem seus próprios alimentos. A energia e os nutrientes consumidos pelos consumidores primários dos produtores tornam-se o alimento para os consumidores secundários que consomem os consumidores primários.
Energia nos ecossistemas
A vida requer um gasto de energia. Metabolismo, crescimento, movimento e outras atividades da vida exigem organismos vivos para aproveitar e utilizar energia. No entanto, quando esta energia é usada, parte da energia é perdida. Devido a essa necessidade de energia e perda subsequente, os ecossistemas exigem uma entrada constante de energia. Os autótrofos, como plantas, algas e algumas bactérias, reúnem energia e nutrientes do ambiente para produzir seus próprios alimentos, enquanto os heterótrofos incluem todos os animais e dependem do consumo de outros organismos para suprir suas necessidades de energia e nutrientes. h2> Food Webs
O fluxo de energia e nutrientes através de um ecossistema pode ser descrito usando uma cadeia alimentar. Em uma cadeia alimentar, um autotrófico aproveita a energia e os nutrientes em seu ambiente e se torna o alimento para um heterotrófico. A heterotrofia, por sua vez, pode se tornar o alimento e, portanto, fornecer a energia e os nutrientes necessários para outra heterotrofia. Enquanto as cadeias alimentares mostram esse fluxo de energia de maneira simples e linear, a maioria dos ecossistemas é muito mais dinâmica, com múltiplos autotróficos e heterotróficos entrando na cadeia em múltiplos e variados pontos. As teias alimentares expandem a imagem de uma cadeia alimentar, incorporando essa complexidade em sua representação.
Produtores primários
A importância dos autotróficos no aproveitamento da energia e dos nutrientes necessários para todo o ecossistema não pode ser subestimada . Esses organismos, também referidos como produtos primários, fornecem uma ponte entre os recursos disponíveis no ambiente e os componentes biológicos do ecossistema. Em outras palavras, eles produzem a comida necessária para todo o ecossistema. Os produtores primários mais familiares são plantas e algas que usam a fotossíntese para produzir alimentos a partir de luz, água e dióxido de carbono.
Consumidores Primários
Como os heterotróficos não podem produzir seus próprios alimentos, eles precisam coletar seus alimentos. de outros organismos. No caso dos consumidores, esse alimento é obtido pelo consumo de energia e nutrientes armazenados nas células de outros organismos. Os consumidores primários alimentam-se diretamente dos produtores primários para obter seus nutrientes e energia. Esse grupo de organismos inclui pastores familiares, como gado, cavalos e zebras.
Consumidores Secundários e Terciários
Os consumidores primários, por sua vez, tornam-se alimentos para os consumidores secundários que os atacam. Os consumidores terciários se alimentam posteriormente de consumidores secundários. Embora esse caminho possa parecer bastante linear, muitos organismos cumprem papéis diferentes em diferentes fases de sua vida. Por exemplo, muitos peixes grandes começam a vida como consumidores primários e secundários durante o estágio juvenil, mas podem crescer e se tornar consumidores terciários em sua vida adulta. Outros organismos, como os humanos, podem se alimentar tanto de produtores primários quanto de consumidores ao longo de sua vida, cumprindo simultaneamente um papel de consumidor primário, secundário e terciário.
