Enquanto a extinção de espécies animais é parte do processo natural de evolução, a expansão da espécie humana levou a um aumento significativo na taxa de extinção. Como os seres humanos compartilham ecossistemas com espécies ameaçadas, nossa qualidade de vida e nossa sobrevivência estão ligadas a eles. A destruição do habitat, a mudança climática, o esgotamento de recursos e outros fatores aumentaram a taxa de extinção em um fator de 1.000, colocando pressão substancial sobre milhares das criaturas mais vulneráveis ​​do planeta.

American Bison -

Um exemplo de como o esgotamento de uma espécie afetou os seres humanos é o que ocorreu depois que o bisonte americano quase desapareceu no século XIX. Originalmente, o bisão era um animal comum nas planícies centrais, com uma população estimada em 15 milhões, e os nativos americanos da região dependiam do animal para comer, couro, pele e muitos outros bens vitais para um estilo de vida nômade. Em 1890, no entanto, havia apenas alguns milhares de bisontes na América. Caçadores tribais foram capazes de matar mais animais com a ajuda de armas de fogo e, em alguns casos, o governo dos Estados Unidos encorajou o massacre generalizado de rebanhos de bisontes. As espécies desaparecidas forçaram as tribos dependentes do animal a se mudarem para novas terras em busca de comida, e eventualmente essas tribos não puderam mais se sustentar e tiveram que lidar com o governo dos Estados Unidos para sobreviver.

Abelhas e Polinização < Outra espécie sob ameaça que os humanos confiam é a abelha comum. As abelhas são responsáveis ​​pela polinização de mais de 250.000 espécies de plantas. No entanto, uma doença conhecida como "desordem do colapso das colônias" eliminou populações inteiras do inseto, e os cientistas ainda não descobriram sua verdadeira causa. A diminuição das populações de abelhas já obrigou alguns produtores a importar colônias para seus campos, a fim de manter os rendimentos, e as perdas continuadas poderiam ameaçar o fornecimento de culturas como amêndoas, maçãs e pepinos. Das diferentes variedades de culturas das quais os seres humanos dependem para alimentar em todo o mundo, 87 dependem de polinizadores, principalmente de abelhas, enquanto apenas 28 culturas diferentes poderiam sobreviver sem tal assistência.

Vetores de doenças

Algumas espécies servem como amortecedores entre humanos e patógenos que poderiam ser extremamente perigosos. O gambá comum é resistente aos parasitas que causam a doença de Lyme, mas o desenvolvimento humano e outros fatores têm diminuído seus números nos Estados Unidos. Outras espécies que se mudaram para preencher seu nicho ecológico têm menos resistência à doença e, como resultado, a incidência da doença de Lyme entre humanos nessas regiões aumentou. Em algumas áreas dos Estados Unidos, os incidentes da doença de Lyme aumentaram em cerca de 30% nos últimos 20 anos. Os cientistas também descobriram ligações entre a incidência do vírus do Nilo Ocidental e hantavírus e reduções locais na biodiversidade.

Estudos médicos

Extinções de animais também podem roubar humanos de valiosos avanços médicos. Muitas espécies diferentes têm processos corporais únicos que podem oferecer informações sobre a cura de doenças humanas. As toxinas produzidas por rãs venenosas de dardos na floresta tropical, por exemplo, produziram informações valiosas sobre como os compostos alcalóides se comportam em organismos vivos. Os cientistas também estudam os ursos em busca de pistas sobre como eles reciclam as toxinas do sangue durante a hibernação para encontrar possíveis soluções para os distúrbios renais. Cada espécie que desaparece pode conter a chave para qualquer número de avanços médicos, e a perda desses recursos pode ser um golpe terrível para os seres humanos.