O mamute-lanoso (Mammuthus primigenius) morreu há cerca de 10 mil anos, embora uma população de mamutes anões tenha sobrevivido até 1700 a.C. na ilha do Ártico Wrangel. Eles aparecem pela primeira vez no registro fóssil há cerca de quatro milhões de anos na África. Mamutes de lã eram da família dos mamutes, agora todos extintos, e estavam intimamente relacionados com o extinto mastodonte e com os elefantes africanos e asiáticos sobreviventes. Mamutes lanosos foram encontrados na América do Norte e na Eurásia em habitats de tundra e pastagens.

Descrição

Mamutes peludos tinham até 12 pés de altura no ombro e pesavam até 12 toneladas. Eles estavam cobertos de pêlo denso de até um metro de comprimento com um fino subpêlo de lã. Os mamutes tinham orelhas pequenas, presas curvas de até 16 pés de comprimento e uma cabeça alta e abaulada. Acredita-se que eles tenham vivido em rebanhos familiares e migrem entre fontes de alimento ao longo do ano.

História

Mamutes peludos aparecem em pinturas rupestres pré-históricas na França, Espanha e Grã-Bretanha e também aparecem em tribos lendas na América do Norte e na Sibéria. Eles estavam presentes na América do Norte quando o continente foi primeiro habitado pelo homem. Em 1796, o cientista francês Georges Cuvier foi o primeiro cientista ocidental a estudar ossos de mamutes e reconhecê-los como os restos de uma espécie extinta intimamente relacionada com os elefantes. O marfim de mamute ainda é coletado na Sibéria como um substituto para o marfim de elefante.

Habitat

Durante as eras glaciais, grandes áreas do norte da Eurásia e da América do Norte estavam cobertas de mantos de gelo. Mamutes felpudos viviam na tundra plana e nas pastagens ao sul dos lençóis de gelo. Acredita-se que essas áreas tenham sido cobertas de grama e musgos, além de arbustos. Acredita-se que os mamutes devam consumir até 700 libras de vegetação por dia para sobreviver.

Extinção

Evidências recentes sugerem que mamutes-lanosos sobreviveram na Europa e na Sibéria até 8000 aC, com um pequeno população sobrevivente até 3750 aC na ilha de St. Paul no Alasca e uma raça anã viva na ilha de Wrangel até 1700 aC Acredita-se que sua extinção tenha sido causada por uma combinação do desaparecimento de seu habitat no final da última era glacial e da caça humana.

Mamutes congelados

Várias carcaças completas de mamute lanoso foram descoberto preservado no permafrost da Sibéria. O exemplo mais famoso foi Dima, um mamute bebê de 40 mil anos descoberto em 1977 no nordeste da Sibéria. Em 2007, um bezerro feminino, apelidado de Lyuba, foi descoberto na Rússia. Tem havido muita especulação sobre a possibilidade de clonar o mamute, mas como o congelamento danifica as células e o DNA, isso permanece impossível com a tecnologia atual.