O retrato de satélite de um furacão é inconfundível: um poderoso vórtice de nuvens altas, com um claro "olho" como centro. Essas tempestades gigantescas e selvagens começam em baixas latitudes, empurradas pelos ventos alísios. A maioria desses ciclones tropicais forma-se em criadouros distintos no oeste e leste do Pacífico Norte, no Atlântico ocidental, no Oceano Índico e no oeste do Pacífico Sul. Junto com o "furacão" - seu nome na América do Norte e Central - eles são chamados de tufões, baguios e ciclones. A espiral feroz de seus ventos, que pode atingir mais de 240 quilômetros por hora (150 mph), deriva de uma confluência de forças.

Força gradiente de pressão

O vento é o movimento do ar das áreas de maior a menor pressão atmosférica. Uma célula de baixa pressão é chamada de ciclone, não deve ser confundida com o termo regional para furacões no Oceano Índico. A situação oposta é o anticiclone, uma célula de alta pressão. O vento flui para fora ao longo de um gradiente de pressão de um anticiclone, para dentro em um ciclone. Um furacão é um ciclone com um gradiente de pressão particularmente severo, intensificado por águas quentes do oceano e a energia latente de condensação.

Efeito Coriolis

Se o planeta estivesse parado, os ventos se precipitariam em áreas de baixa pressão - isto é, perpendicular às linhas de pressão comum chamadas isobares. A Terra, no entanto, gira e esse giro planetário desvia o ar soprando de caminhos retos. Esse impacto rotacional é chamado de efeito Coriolis. No hemisfério norte, os ventos são desviados para a direita; no hemisfério sul, à esquerda. Os ventos superiores, portanto, espiralam em torno de um baixo, aproximadamente paralelo a isobares - no sentido anti-horário no hemisfério norte, no sentido horário no sul. O efeito de Coriolis é virtualmente inexistente ao longo do equador, e assim furacões, apesar de seu habitat tropical, não se formam dentro de poucos graus do diafragma global, nem atravessam: Células de baixa pressão são diretamente “preenchidas” por entrada ar, sem o turbilhão ciclônico que ajuda no nascimento de um furacão.

Impactos de atrito

Mais perto da superfície da Terra, no entanto, outra força age para modificar o movimento do ar: atrito. Os ventos mais baixos se arrastam contra a terra ou a água e, portanto, espiralam mais fortemente em torno do baixo - um efeito geralmente visto dentro de uma altitude de 5.000 pés. A influência pode ser conceituada em termos de ângulos. Se a única força que determinasse o movimento do ar fosse o gradiente de pressão, o vento fluiria a 90 graus para isóbaros; sob a influência do efeito de Coriolis sozinho, fluiria a 0 graus. A fricção deforma o ângulo de vento sobre isobares para algo entre 0 e 90 graus.

Estrutura de furacões

Os ventos mais violentos de um furacão são geralmente aqueles em espiral com força e rapidamente para cima em torno do olho. Estes são os vendavais sugados pelo gradiente de pressão e acelerados enormemente pelas isobars de condensação perto do centro do baixo. À medida que se fortalecem, os ventos aumentam a evaporação das águas superficiais; à medida que sobem, o vapor de água condensa e libera quantidades enormes de energia térmica latente. Isso alimenta o furacão e constrói as imponentes nuvens da parede do olho, nas quais as bandas de chuva irrecuperáveis ​​do ciclone espirram. A parede do olho violento monta dezenas de milhares de pés para o céu, enquanto no olho do furacão o ar afunda lentamente, desencorajando a formação de nuvens e mantendo as condições lá estranhamente calmas. O ar girou para cima nas bandas de chuva e na parede do olho e saiu do centro.