Furacões, também conhecidos como ciclones tropicais, formam-se sobre águas oceânicas quentes. Sem a ajuda de ventos quentes e água, eles não poderiam existir. Quando o ar quente sobe da superfície do oceano, uma área de baixa pressão é construída abaixo.
O ar quente sobe e o ar frio afunda, como sabemos. Em regiões equatoriais, ou lugares próximos ao equador da Terra, os oceanos estão quentes, então o ar que está acima da água também é uma temperatura quente. Quando o ar quente sobe, deixa menos ar na superfície do oceano. Isso causa uma área de baixa pressão. Uma área de baixa pressão é como um vácuo, atraindo alta pressão de ar para ela. Quando a alta pressão se move, mais ar está disponível para subir. Quando o ar quente sobe, a atmosfera esfria, criando umidade. A umidade se torna nuvens.
À medida que mais nuvens se formam e mais ar quente é empurrado para cima, as nuvens se combinam e começam a girar. A água sob as nuvens também gira. Daí o nome "ciclone tropical", como a fiação espelha a atividade tornádica na terra. No hemisfério norte, os furacões giram no sentido anti-horário, e no hemisfério sul, eles giram no sentido horário.
O influxo contínuo de ar quente alimenta o furacão. O giro aumenta e a rotação de todo o sistema vai mais e mais rápido, tornando a tempestade ainda mais poderosa. Quando o furacão acumula força, desenvolve o que chamamos de olho. O olho é o centro do furacão e é diferente do resto da tempestade. Os olhos do furacão são aspiradores calmos que atraem alta pressão do ar para dentro. Se os olhos de um furacão passassem, você encontraria um céu claro sem vento. Em tempos passados, quando os olhos se cruzaram, as pessoas pensaram que a tempestade estava acabada. Como a próxima parte da tempestade veio, no entanto, ficou claro que havia muito mais por vir. A segunda parte de um furacão é ainda mais violenta e destrutiva, com ventos soprando na direção oposta.
Os furacões têm avaliações diferentes de acordo com a velocidade do vento. Por exemplo, um furacão de categoria 3 tem velocidade de vento de 111 a 130 mph, enquanto os ventos de furacão de categoria 1 são de 74 a 95 mph. Um furacão de categoria 5 é o pior tipo, com velocidades de vento de mais de 155 mph. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) trabalhou com a NASA para colocar satélites acima da terra para observar a formação de tempestades. Esses satélites também rastreiam o progresso de um furacão. Monitorar é a melhor maneira de alertar as pessoas sobre o perigo iminente de um furacão.
Estas tempestades magníficas e mortais contêm ventos fortes, chuva forte, trovões, raios e tornados. Quando os furacões atingem a terra, as marés aumentam e uma onda de tempestades é criada. Uma vez em terra, um furacão perde sua força e magnitude, já que não há mais ar quente e água para alimentá-lo. Irá deriva sobre a terra, despejando grandes quantidades de chuva, mas representa um problema cada vez menor.
