Pode parecer impossível que animais tão diferentes quanto os grandes dinamarqueses e chihuahuas possam ser membros da mesma espécie. A seleção natural é o processo pelo qual os organismos mudam ao longo de gerações em resposta a pressões ambientais, mas os seres humanos também criam seletivamente plantas e animais para características que atendam às suas necessidades em um processo chamado seleção artificial. Variedades de vegetais, como brócolis, repolho e couve, todas originadas da mostarda silvestre, também são exemplos de seleção artificial.
Escolhendo características desejáveis
Os humanos favorecem certas características nas plantas e animais Eles se reproduzem por várias razões, como alto teor de açúcar em algumas frutas e vegetais, velocidade em cavalos de corrida ou alta produção de leite em animais leiteiros. Uma característica desejável pode representar uma extremidade do espectro de variação, como animais que são maiores ou menores que a média de suas espécies, ou pode ser uma mutação que os seres humanos desejam perpetuar. Um exemplo deste último é a fruta sem sementes, um exemplo especialmente relevante, uma vez que a fruta estéril deve confiar em seres humanos para ajudá-los a se reproduzir.
Criação Criativa
Uma vez que um traço desejável foi identificado, você então selecione os indivíduos que exibem o traço e os reproduzam juntos. Nas gerações sucessivas de criação, você seleciona apenas os indivíduos que exibem o traço desejado. Se a característica existe em um continuum, a criação seletiva significa escolher aqueles indivíduos que expressam a característica mais fortemente. Dependendo da complexidade genética subjacente e do grau em que uma característica é hereditária, ou influenciada pela genética, a reprodução seletiva ao longo das gerações cria uma população com o traço desejado.
Removendo Indivíduos Indesejáveis -
lado da criação seletiva é o abate. Abate é remover indivíduos da população reprodutiva que não têm características desejáveis. Dependendo do tipo de planta ou animal, o abate pode significar matar o indivíduo ou permitir que ele viva sua vida, mas não permitindo que ele entre na população reprodutora. O abate é provavelmente a parte mais controversa da seleção artificial em animais, uma vez que pode significar que animais saudáveis são mortos.
Seleção Artificial e Raças
O objetivo da seleção artificial é uma população que confiantemente produz descendentes com traços desejados, chamados de raça ou varietal. Às vezes, a reprodução seletiva leva a um organismo tão diferente do seu ancestral selvagem que se torna uma espécie totalmente nova. Uma vez que você tenha uma raça ou um varietal, você poderá cruzá-lo com outra raça para obter as características desejáveis de ambos, embora os organismos cruzados sejam mais variáveis. Por exemplo, você pode criar uma variedade de ervilha resistente à doença com uma que tenha alto rendimento, o que pode render descendentes que possuam ambas as características. Você também pode cruzar duas espécies. Burros e cavalos produzem mulas, que são estéreis - eles não podem produzir descendentes - mas o nosso milho moderno é o resultado da criação de milho com outro capim selvagem, teosinto.
Efeitos colaterais do melhoramento seletivo
A reprodução seletiva, especialmente quando você está selecionando fortemente para um traço ou para um traço extremo, pode vir com alguma bagagem. O melhoramento seletivo tende a levar a variabilidade genética para fora da população. Isso significa que há menos traços competindo com sua característica desejável, mas também pode concentrar mutações que podem ser problemáticas para o indivíduo, como a displasia da anca em cães. A seleção artificial em uma espécie frequentemente deve equilibrar a conveniência de um amplo conjunto de características com a saúde geral e a robustez da população.
