Quando os vulcões entram em erupção, eles expelem cinzas e gases para a atmosfera. A cinza tem o efeito imediato de escurecer o céu ao redor do vulcão, tornando-o preto e nebuloso e cobrindo o solo com espessas camadas de poeira. O gás de dióxido de enxofre, misturado com partículas de cinzas, entra na troposfera e na estratosfera e pode se espalhar ao redor da Terra dentro de semanas. O dióxido de enxofre mistura-se com água; junto com as cinzas, essas emissões vulcânicas bloqueiam a energia solar de atingir completamente a superfície da Terra.
1815: Tambora
Em 5 e 10 de abril de 1815, o vulcão do Sul do Pacífico Tambora entrou em erupção duas vezes, enviando 12 milhas cúbicas de magma e 36 milhas cúbicas de rocha na atmosfera. Sua nuvem de cinzas enegreceu a região, matando 92.000 pessoas e destruindo plantações. No ano seguinte, 1816, ficou conhecido como o “ano sem verão”. As cinzas e gases vulcânicos na atmosfera causaram a fraca luz do sol naquele ano. As temperaturas caíram globalmente, causando secas que matam as colheitas e tempestades extremas como monções e neves de verão no Hemisfério Norte.
1883: Krakatoa
Um vulcão na ilha de Krakatoa, no Pacífico Sul, entrou em erupção em agosto 27, 1883. Suas explosões podiam ser ouvidas a 2.800 milhas de distância em Perth, Austrália, liberando cerca de 11 milhas cúbicas de cinzas e rochas no ar. Os céus dentro de 275 milhas foram escurecidos pela nuvem de cinzas, e a área não veria a luz por três dias. A explosão também liberou dióxido de enxofre na atmosfera superior, resfriando a Terra por cinco anos.
1980: Mount St. Helens
Entre 16 de março de 1980 e 18 de maio de 1980, US Geological Os cientistas da pesquisa observaram o Monte St. Helens em Washington de perto. A montanha foi abalada por cerca de 10.000 terremotos ao longo do tempo, e sua face norte cresceu uma protuberância de 140 metros devido ao aumento do magma. Quando o vulcão entrou em erupção em 18 de maio, uma coluna crescente de cinzas e gás sulfúrico foi liberada na atmosfera. Áreas como Spokane, Washington (250 milhas do local da explosão) foram engolidas em quase completa escuridão pela nuvem de cinzas da erupção, e cinzas visíveis bloquearam o sol a até 930 milhas a leste nas Grandes Planícies. Demorou três dias para a nuvem de cinzas se espalhar por toda a nação, e 15 para que ela circundasse o globo.
1991: Monte Pinatubo
No meio de um tufão, o Monte Pinatubo explodiu em 15 de junho de 1991, nas Filipinas. Sua nuvem de cinzas alcançou 22 milhas de altura e foi espalhada ao acaso em toda a região pelos intensos ventos do tufão; algumas cinzas até se instalaram no Oceano Índico. A erupção enviou 20 milhões de toneladas de dióxido de enxofre para a estratosfera, causando dois anos de resfriamento global de 1 grau Fahrenheit.
