Quando os organismos se reproduzem sexualmente, eles produzem descendentes com características que diferem através das gerações. Acredita-se que essas diferenças aumentem a chance de uma espécie sobreviver ao longo do tempo em um ambiente em mudança. No entanto, outras formas de reprodução também oferecem benefícios contra ameaças ambientais. Partenogênese - em que um óvulo não fertilizado de uma mãe progenitora se desenvolve em um indivíduo - permite que certos insetos, lagartos, peixes e até plantas se reproduzam assexuadamente e prosperem apesar dos desafios.

Economiza tempo e energia |

Uma fêmea que se reproduz usando partenogênese não tem necessidade de um macho; seus ovos se transformam em clones. Isso significa que, em vez de procurar um parceiro ou se envolver em exibições de corte, uma mulher partenogenética pode gastar mais tempo e energia procurando comida e abrigo, enquanto esses recursos são abundantes. Os pulgões, por exemplo, mudam para a partenogênese no verão, quando os dias são mais longos e há muitas folhas verdes para comer.

Aumenta o tamanho da população>

Sem a necessidade de machos, os partenógenos podem se reproduzir mais rapidamente do que espécies que se reproduzem sexualmente. De fato, um grupo de fêmeas partenogenéticas pode produzir um certo número de descendentes com apenas a metade dos pais que um grupo de tamanho similar de animais sexualmente reprodutores. Em outras palavras, como Jeroen Gerritsen da Universidade da Geórgia sugere em um artigo publicado em "The American Naturalist", "um clone assexuado [pode] crescer duas vezes mais rápido que uma população sexual".

Ajuda a favorecer genes

No entanto, o tamanho sozinho não torna uma população bem-sucedida. A reprodução sexual estimula a variedade e mantém traços que podem ser úteis contra futuras ameaças. Como os filhos de um partenogênio são clones, eles carregam todos os genes da mãe. Se um animal encontrou um habitat confortável, a partenogênese assegurará que os genes que o tornam tão bem-sucedido nesse ambiente continuem nas gerações posteriores.

Favorece a expansão da população

A partenogênese também pode ser útil fora de um ambiente estável. Enquanto estudava espinheiros partenogeneticamente no noroeste do Pacífico, E.Y.Y. Lo e seus colegas da Universidade de Toronto notaram que as células de embriões não produzidas pela fertilização através da polinização continham mais DNA do que aquelas de árvores sexualmente reprodutivas relacionadas. Sua pesquisa os levou a sugerir que a necessidade de suportar mais material genético pode ajudar essas árvores a armazenarem mais nutrientes e a crescerem mais rapidamente, permitindo que colonizem uma maior variedade de habitats.

Promove Pesquisa Médica

A partenogênese é mais freqüentemente discutida como um fenômeno que ajuda as espécies a sobreviverem no mundo natural. No entanto, o mundo da medicina também tomou nota da partenogênese. Ao longo da última década, os pesquisadores vêm examinando maneiras de incentivar os óvulos humanos a iniciar o desenvolvimento sem serem fertilizados, com o objetivo de produzir células-tronco para pesquisas genéticas. Se elas forem bem-sucedidas, a partenogênese pode até ajudar os seres humanos a prosperarem.