Os ecossistemas manguezais são difundidos em regiões estuarinas e costeiras dos subtrópicos e trópicos. Eles são caracterizados por manguezais, vários tipos de árvores e arbustos que crescem em água salgada ou salobra. Seja pela franja de uma chave de areia ou pelo rio à beira-mar na selva, os manguezais estão entre as comunidades mais produtivas do planeta. A decomposição das enormes acumulações de lixo orgânico desses pântanos é a chave para essa fertilidade.
Decompositores
Os ecossistemas são definidos por um fluxo de energia - derivado em quase todos os casos da luz solar - - e um ciclo de matéria. A matéria é inerentemente limitada no planeta e deve ser reciclada continuamente para apoiar o crescimento e a atividade dos organismos da Terra. Produtores primários, como plantas e algas, aproveitam a energia diretamente do sol. Eles fornecem energia e nutrientes para os consumidores primários, que por sua vez alimentam os consumidores secundários - predadores e catadores. Os decompositores obtêm nutrientes e energia de animais e plantas mortos e, no processo, mineralizam ou liberam nutrientes que os produtores primários podem usar. Os micróbios e invertebrados que fornecem serviços de decomposição são comumente chamados de “saprófagos”.
Detritos de manguezais
As enormes quantidades de detritos produzidos em um manguezal - a ninhada de galhos, casca e folhas dos próprios manguezais e do lixo orgânico dos animais - formam a base da cadeia alimentar do ecossistema, juntamente com os nutrientes lavados pelos rios e marés. Essa liteira orgânica pode ser prodigiosa: um pântano de mangue vermelho pode produzir cerca de 4 toneladas de detritos por hectare a cada ano. O ambiente físico ajuda o trabalho dos decompositores: a ascensão e a queda das marés expõem a cama a umedecimento e secagem alternados, o que acelera sua desagregação.
Decompositores de manguezais
Uma variedade de organismos assentados em detritos orgânicos no momento em que é derramado no ecossistema de mangue. Os fungos se apegam a ele, compartilhando espaço com bactérias e algas; logo crustáceos e outros organismos maiores se juntam à comunidade em miniatura. Caranguejos, anfípodes, pequenos peixes e outras criaturas podem cortar pedaços de folhas, proporcionando desmantelamento em grande escala que contribui para a decomposição.
Mangrove Food Web
A ciclagem de nutrientes por decompositores suporta o crescimento de algas, plâncton e outros organismos minúsculos, bem como os próprios manguezais. Vastas matrizes de peixes usam mangues como viveiros e áreas de forrageamento; alguns deles comem ninhadas em decomposição e, por sua vez, são comidos por peixes predadores que, em última análise, sustentam os consumidores de alto nível, como garças, águias, crocodilos, tubarões e humanos. De fato, a rede alimentar de manguezais baseada em detritos é fundamental para a pesca em regiões tropicais e subtropicais: os manguezais da Flórida, por exemplo, são considerados a base direta de 90% das indústrias de pesca comercial e recreativa do estado.
