Você provavelmente já ouviu falar de meteorologistas de televisão sobre sistemas de alta e baixa pressão, e há uma boa razão para a pressão ser uma parte tão importante da previsão do tempo. Zonas de alta e baixa pressão indicam diferentes tipos de clima no caminho. A baixa pressão está associada à chuva e às tempestades, enquanto um sistema de alta pressão tende a significar um tempo claro e agradável.

Pressão

O ar frio é mais denso e pesado que o ar quente, então ele tende a afundar enquanto o ar quente tende a subir. Em áreas onde os ventos convergem em altas altitudes, o ar frio afunda e cria um acúmulo temporário de ar próximo à superfície da Terra e, portanto, uma zona de alta pressão. A pressão atmosférica diminui com o aumento da altitude, portanto, a alta pressão é, na verdade, um termo relativo; geralmente, os meteorologistas usam isso para significar alta em relação à pressão atmosférica normal a essa altitude.

Nuvens

À medida que o ar quente carregado de umidade aumenta, ele começa a esfriar. Eventualmente, atinge o ponto em que a temperatura do ar é baixa o suficiente para ficar saturada de umidade. Enquanto houver poeira disponível para a água acumular, a umidade começará a se condensar para formar nuvens. O ar frio afundando em direção ao solo, em contraste, está ficando mais quente à medida que se torna comprimido, de modo que a formação de nuvens é inibida. É por isso que os sistemas de alta pressão tendem a se libertar das nuvens. Sem nuvens, não há chuva e, portanto, o tempo tende a ser claro e justo.

Vento

O ar flui de regiões de alta pressão para regiões de baixa pressão, tão perto do solo o ar em um sistema de alta pressão está fluindo para fora. Não flui diretamente para fora, no entanto; Graças à rotação da Terra, o ar tende a se mover em um padrão espiral. No Hemisfério Norte, as correntes de ar do sistema de alta pressão giram no sentido horário, enquanto no Hemisfério Sul elas vão no sentido anti-horário. Esse padrão garante que os ventos a leste de um sistema de alta pressão no Hemisfério Norte tragam ar frio do norte, enquanto aqueles a oeste trazem ar quente do sul. No hemisfério sul, esse padrão é revertido.

Outros efeitos

Os sistemas de alta pressão são geralmente relativamente secos ou com pouca umidade; Como o ar fica mais quente à medida que afunda e se torna comprimido, a quantidade de umidade que ele pode reter aumenta, causando mais evaporação da água na superfície e, portanto, baixa umidade. Um exemplo clássico nos Estados Unidos é o clima de Santa Ana que o sul da Califórnia costuma experimentar no outono e início do inverno. Este sistema de alta pressão interior dá origem a um tempo muito seco, com ventos fortes soprando no sentido dos ponteiros do relógio em torno do sistema de alta pressão. A baixa umidade e os ventos fortes levam a um alto risco de incêndios florestais durante esses períodos.