Como a lava derretida sai de um vulcão em erupção, ela destrói tudo em seu caminho, muitas vezes obrigando os moradores a abandonar suas terras para sempre. Embora esse tipo de devastação seja geralmente confinado à área ao redor do vulcão, as erupções também podem afetar pessoas que vivem a centenas ou milhares de quilômetros de distância. Longe do local da erupção, gases vulcânicos e partículas finas poluem a atmosfera, resultando na redução da qualidade do ar, chuva ácida e outras preocupações ambientais.
Gases Vulcânicos
Além de rochas e lava, vulcões liberar gases que possam poluir o ar. Esses gases podem viajar 10 km no ar ou mais, depois soprar a centenas ou milhares de quilômetros do local do vulcão para afetar a qualidade do ar em uma ampla área. Essa nuvem de gases vulcânicos se instala sobre a terra como fumaça, e na verdade tem seu próprio apelido - vog - abreviação de "poluição vulcânica". As pessoas expostas a esses gases podem sofrer de olhos irritados, pele ou pulmões. Alguns desses gases, incluindo dióxido de enxofre e cloreto de hidrogênio, podem combinar-se com a umidade na atmosfera e cair no solo como chuva ácida. A chuva ácida não só danifica propriedades como carros e edifícios, mas também polui a água, prejudicando a vida marinha e os ecossistemas.
Cinzas Vulcânicas
Como gases vulcânicos, cinzas vulcânicas feitas de rocha, areia e lodo. pode viajar milhares de quilômetros de distância do local de um vulcão. Estas minúsculas partículas são abrasivas, como areia de sopro, e podem contribuir para a poluição do ar. As pessoas que inalam cinzas vulcânicas podem sofrer efeitos de curto prazo, como irritação dos olhos, pele, nariz e garganta. A sílica, um tipo de partícula às vezes encontrada nas cinzas vulcânicas, também pode levar a efeitos de longo prazo à saúde, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. Quando inalada, a sílica poderia potencialmente causar cicatrizes nos pulmões, uma condição conhecida como silicose.
Dióxido de carbono
Enquanto os gases vulcânicos poluem o ar, eles desempenham apenas um pequeno papel no aquecimento global. Quando as pessoas queimam combustíveis como petróleo ou carvão para abastecer fábricas ou carros, esses combustíveis produzem um subproduto chamado dióxido de carbono, que viaja para a atmosfera da Terra. A energia térmica do sol fica presa nessa camada de dióxido de carbono, resultando no aumento da temperatura na Terra, um conceito conhecido como aquecimento global. Embora seja verdade que os vulcões expelem dióxido de carbono, a quantidade desse gás liberada pelos vulcões é equivalente a apenas 1% de todo o dióxido de carbono produzido pelas atividades humanas, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.
Dióxido de enxofre
Os vulcões fazem mais do que poluir o ar. De fato, a atividade vulcânica pode realmente beneficiar o meio ambiente em alguns casos. Enquanto os gases de dióxido de carbono dos vulcões se juntam a outras emissões de carbono na atmosfera e contribuem para o aquecimento global, o dióxido de enxofre liberado pelos vulcões pode realmente reverter esse efeito. O dióxido de enxofre forma um escudo na atmosfera, refletindo a energia de calor para longe da Terra, o que ajuda a diminuir os efeitos do aquecimento global e das mudanças climáticas.
