A poluição do solo ocorre quando substâncias como produtos químicos, resíduos sólidos ou grandes quantidades de metais estão presentes quando não deveriam estar. Contaminantes são geralmente classificados como orgânicos, o que significa que eles são baseados em carbono, ou inorgânicos, o que significa que eles não são baseados em carbono. Os poluentes orgânicos incluem petróleo, hidrocarbonetos aromáticos polinucleares ou bifenilos policlorados, e poluentes inorgânicos incluem nitratos, fosfatos e metais pesados, como cádmio, cromo e chumbo. Alguns poluentes podem ocorrer naturalmente enquanto outros são o resultado da influência humana.

Derrames e vazamentos

O solo é freqüentemente poluído por causa de vazamentos ou vazamentos. Substâncias como gasolina, diesel e produtos químicos usados ​​nos processos de fabricação são freqüentemente transferidos de um local para outro. Os contêineres de transporte, as instalações de armazenamento em ambas as extremidades e o equipamento usado para transferir os materiais são todas possíveis fontes de vazamentos e derramamentos. Se qualquer um deles falhar ou ficar danificado, o solo e o abastecimento de água podem ficar poluídos.

Atividade Agrícola

A agricultura freqüentemente envolve o uso de uma variedade de inseticidas, herbicidas e fertilizantes. Cada um desses produtos químicos, em concentrações excessivas, pode poluir o solo mesmo anos após a aplicação. Os fertilizantes contêm nitrogênio. Em altas concentrações, o nitrogênio pode realmente alterar o pH do solo, afetando os organismos que podem crescer lá. Herbicidas e inseticidas também podem se concentrar no solo e serem absorvidos pelas raízes das plantações. Sua presença na comida às vezes tem sido associada a cânceres e outros distúrbios em seres humanos que os consomem.

Mineração e Manufatura

Alguns processos de fabricação produzem resíduos tóxicos que devem ser eliminados. O armazenamento desses resíduos pode ser prejudicial ao meio ambiente se não for feito corretamente. Detergentes, que são freqüentemente usados ​​na fabricação também, causam poluição do solo se grandes quantidades escaparem para o meio ambiente. A mineração de certas substâncias também pode ser prejudicial ao meio ambiente. Materiais deixados para trás quando a mineração é feita podem infiltrar-se no solo e, eventualmente, poluir o lençol freático como resultado.

Resíduos domésticos e transporte

Os seres humanos geram toneladas de resíduos sólidos a cada ano. Uma grande parte desse lixo é armazenada em aterros onde substâncias tóxicas da decomposição do lixo podem se infiltrar na área ao seu redor. A poluição do ar proveniente de carros, caminhões e outras formas de transporte também pode se instalar no solo a partir da atmosfera. O solo ao redor de postos de gasolina, onde a gasolina é armazenada em enormes tanques subterrâneos, freqüentemente tem altas concentrações de hidrocarbonetos voláteis devido a vazamentos.