Os moluscos consistem em uma ampla variedade de animais invertebrados, desde lesmas até lulas gigantes. Um molusco geralmente tem um corpo mole que é coberto com um exoesqueleto, como a casca de um molusco. Apenas que tipo de animal se qualifica como um molusco está em debate, com algumas pesquisas classificando 50.000 espécies e outras até 200.000. No entanto, três grupos de animais são quase sempre incluídos: gastrópodes, bivalves e cefalópodes.

Gastrópodes

Caracóis e lesmas compõem a maioria da família dos gastrópodes. Os gastrópodes são a maior família na classificação de moluscos, sendo que 80% de todas as espécies de moluscos são gastrópodes. Muitas dessas criaturas têm uma concha protetora que cobre a maior parte do corpo. Eles são conhecidos por terem um único "pé" que ajuda a impulsioná-los pelo chão, embora alguns também possam se mover através da água e até mesmo escavar. Os gastrópodes também são conhecidos por suas estranhas formas corporais, causadas pela "torção", que ocorre nos estágios iniciais de desenvolvimento. Durante a torção, a maior parte da massa corporal do gastrópode é torcida, o que resulta no posicionamento do ânus sobre a cabeça. Os sistemas digestivo e nervoso também são torcidos.

Bivalves

A família de moluscos bivalves consiste principalmente de amêijoas, vieiras e outras criaturas do oceano que têm uma concha articulada. Essa concha articulada é a marca registrada dos bivalves, e a concha é produzida pelo próprio molusco. À medida que cresce, o molusco secreta carbonato de cálcio, constantemente reconstruindo a concha. Bivalves também usam um "pé" para locomoção - uma protuberância de carne que é usada para empurrar o chão do oceano. Acredita-se que existam pelo menos 9.200 espécies diferentes, muitas das quais são comestíveis. Mais de 150 milhões de libras de bivalves foram colhidos em 2011.

Cefalópodes

Os cefalópodes incluem polvos, lulas e nautiluses. Ao contrário de seus pequenos homólogos de gastrópodes e bivalves, os cefalópodes, como a lula gigante, podem atingir comprimentos de 18 metros. Os cefalópodes normalmente têm três corações que vencem o sangue azul, ligado ao cobre, por todo o corpo. Cefalópodes também têm o maior cérebro de qualquer invertebrado, e tem sido demonstrado que eles são capazes de aprender. Essas criaturas também têm um saco de tinta que pode ser usado para cegar predadores, dando ao cefalópode a chance de escapar.

Outros moluscos

Certos animais compartilham características com os moluscos, mas nem sempre são classificados como tais . Um exemplo é o monoplacóforo, uma criatura antiga que se acreditava estar extinta até que um espécime vivo foi encontrado em 1952. Acredita-se que esses animais parecidos com moluscos foram os progenitores de todos os outros tipos de moluscos. Outro tipo é o chiton, ou polyplacophores, que existe há pelo menos 500 milhões de anos. Scaphopods são outro tipo antigo de molusco, que surgiu cerca de 550 milhões de anos atrás. À medida que a tecnologia mais sofisticada surge para ajudar os cientistas na classificação de animais, essas criaturas e talvez muitas outras podem ser incluídas oficialmente na lista de moluscos.