A fitominação descreve a produção de uma cultura de metal usando plantas de alta biomassa, que são plantas que produzem energia ou um recurso utilizável quando queimadas. Phytominers cultivam culturas de uma espécie de planta específica com altas concentrações de um metal desejado, colheita da planta e entregá-lo a um forno para queimar e coletar seu bio-minério. Como alternativa potencial às práticas de mineração ambientalmente destrutivas, o fitomining tem grande promessa de transformar a forma como os metais são extraídos do meio ambiente; no entanto, o fitomining ainda não produziu rendimentos de metal que começariam a satisfazer a demanda global.

Considerações sobre o meio ambiente

É geralmente aceito que o fitomining é mais ecológico do que as práticas de mineração convencionais. Em ambientes com solo contaminado por metais, os fitominantes podem coletar novamente poluentes metálicos do solo, restaurando assim o solo à saúde. Ainda assim, quantidades crescentes de plantas também afetam a terra usada para o cultivo. Práticas agrícolas industriais empobrecem o solo e o crescimento excessivo de biótopos tem o potencial de alterar permanentemente a ecologia de uma área.

Viabilidade Econômica

Se a escala de produção for grande o suficiente, o fitomining pode se tornar uma alternativa mais barata à escavação , mas a colheita em larga escala de plantas com concentrações de metal é atualmente mais dispendiosa do que a extração de metais das minas. No futuro, à medida que os preços dos metais aumentam e os rendimentos das minas se esgotam, isso pode mudar. A escassez de metal das minas e a persistente demanda por metal pela indústria compensariam os custos de iniciar a produção agrícola em grande escala. Condições de cultivo

O sucesso da Phytomining está sujeito às forças da natureza. Ao contrário da escavação tradicional, o fitomining depende das condições de crescimento, como clima, altitude e qualidade do solo. Uma estação de crescimento ruim pode acabar com uma safra inteira de usinas produtoras de metal e, se a mudança climática global alterar os padrões climáticos, aumentam os riscos associados ao estabelecimento de uma indústria de fitomineragem de longo prazo em uma área.

Outras Considerações

Como acontece com qualquer nova indústria, não se sabe muito sobre os efeitos a longo prazo do fitomineramento. Por exemplo, com uma quantidade limitada de boas terras agrícolas disponíveis, que uso da terra seria desalojado para dar lugar a uma indústria de cultivo de árvores? Os pesquisadores também precisarão examinar o efeito de ter plantas enriquecidas com metal entrando na cadeia alimentar ao longo do tempo. Eles também precisarão determinar se é possível evitar que o escoamento de metal das plantas entre no suprimento local de água.