Predadores de topo são os animais que ocupam a posição no topo de uma cadeia alimentar. Exemplos de predadores de topo incluem tubarões e lobos. Os principais predadores desempenham um papel importante na manutenção do equilíbrio e da biodiversidade de um ecossistema. Se o predador de topo for removido do equilíbrio delicado de qualquer ecossistema em particular, pode haver efeitos desastrosos para as outras plantas e animais que habitam o ambiente.
Cascata Trófica
Quando um predador de topo é removido de um ecossistema, uma série de efeitos secundários são sentidos em todos os níveis em uma rede alimentar, já que cada nível é regulado pelo nível acima. Isso é conhecido como uma cascata trófica. Os resultados dessas cascatas tróficas podem levar a um ecossistema sendo completamente transformado. Os impactos gotejam através de cada nível, perturbando o equilíbrio ecológico alterando o número de diferentes espécies de animais, até que os efeitos sejam finalmente sentidos pela vegetação.
Plant Life
Quando um predador de topo não é mais presentes, as populações de suas presas herbívoras começam a crescer. Sem um predador de topo para regular o seu número, estes animais colocam uma grande pressão sobre a vegetação existente que eles necessitam para alimentar e podem destruir grandes quantidades de plantas, como gramíneas e árvores. Isto então causa mais problemas, tais como erosão do solo e perda de habitat animal. Eventualmente, os seres humanos também são impactados devido à falta resultante de fertilidade do solo e água limpa que dependem dessas plantas.
Competição e Biodiversidade
Outro problema envolvendo a perda de vegetação é a competição que é criado entre espécies herbívoras. A competição entre espécies pela vida vegetal restante é alta e espécies mais fracas perdem para espécies mais fortes, levando à perda potencial de animais mais fracos, bem como espécies de plantas. O aumento da concorrência, portanto, leva à falta de biodiversidade. Em contraste, predadores de topo muitas vezes têm dietas variadas, o que significa que eles podem buscar uma nova fonte de alimento se um estiver em baixa, impedindo que a primeira fonte seja completamente erradicada. Esta é uma das maneiras que os principais predadores são capazes de manter a biodiversidade eo equilíbrio de um ecossistema.
Fator de Medo
A presença de um predador de topo também ajuda a manter o equilíbrio em um ecossistema por influenciando o comportamento e movimentos de sua presa através do medo de ser pego. Animais que são presas de um predador de topo se movimentarão para evitá-lo. Isso evita que plantas e animais em qualquer área específica de um ecossistema sejam consumidos em excesso, preservando fontes de alimentos e habitats. Na ausência de predadores de topo, esta regulamentação desaparece, permitindo que certas áreas de vegetação sejam completamente destruídas.
