Os níveis tróficos são as posições de alimentação de todos os organismos em um ecossistema específico. O primeiro nível trófico, ou base, de um ecossistema tem a maior concentração de energia. Essa energia é dispersa entre os animais nos três ou quatro níveis subseqüentes. Certos organismos, devido ao seu tamanho, função ou comportamento alimentar, pertencem a um nível trófico particular, embora às vezes seja difícil colocar animais com comportamentos mais complexos.

Plantas e Algas

Plantas e algas compreendem o nível mais baixo do sistema trófico. Chamados produtores primários ou autotróficos, plantas e outros organismos criam seus próprios alimentos usando a fotossíntese. Usando energia recolhida do sol e nutrientes recolhidos do solo ou da água, as plantas e as algas podem fabricar alimentos. Portanto, plantas e algas são os principais produtores de energia e não precisam consumir alimentos de outras fontes. Podem ser terrestres ou aquáticos.

Consumidores primários

Os herbívoros pertencem ao segundo nível do sistema trófico. Chamados de consumidores primários, os herbívoros comem apenas plantas e algas como fontes de energia. Herbívoros não podem fabricar seus próprios alimentos. Os herbívoros comuns incluem a maioria dos insetos, coelhos, vacas, antílopes, veados e porcos. Em um ecossistema oceânico, animais como plâncton zoológico ou krill que consomem algas pertencem ao segundo nível. Consumidores primários usam a energia naturalmente criada pelas plantas para funcionar.

Consumidores secundários

Um tipo especializado de carnívoro pertence ao terceiro nível do sistema trófico. Carnívoros são organismos que atacam e comem outros animais. Animais que consomem apenas herbívoros pertencem ao Nível 3 e são referidos como consumidores secundários. Este tipo de carnívoro usa a energia que o consumidor primário colheu das plantas que ingeriu. Animais como raposas, que comem principalmente coelhos, são consumidores secundários. Mesmo animais como peixes, ratos, aranhas e formigas podem ser consumidores secundários.

Consumidores Terciários

O quarto nível trófico inclui carnívoros e onívoros que comem os animais que pertencem ao terceiro nível. Onívoros são animais que comem plantas e animais. Os onívoros consomem tanto os produtores primários quanto os consumidores secundários. Animais neste nível são chamados de consumidores terciários. Esses animais tendem a receber menos energia de seus alimentos do que animais no terceiro nível. Isso ocorre porque a energia criada pelos produtores primários foi transferida e convertida pelo menos duas vezes por animais nos grupos anteriores. Cada vez que você sobe um nível trófico, a energia disponível é reduzida em pelo menos uma magnitude.

Apex Predators

O quinto nível trófico é o nível final em um ecossistema. É composto de predadores que atacam e comem carnívoros e herbívoros no quarto nível. Os predadores do ápice estão no topo da cadeia alimentar e não têm predadores próprios. Eles permitem que cada nível trófico diferente sustente níveis estáveis ​​de animais. Leões, jacarés, ursos, anacondas, baleias assassinas e gaviões são predadores comuns.