Ambientes de água doce e marinhos marcam uma quebra primária nos ecossistemas aquáticos; ambientes marinhos contêm um alto nível de salinidade (concentração de sal), enquanto áreas de água doce geralmente contêm menos de 1%. Ecossistemas de água doce incluem lagoas e lagos, bem como rios e córregos. Ecossistemas marinhos incluem oceanos e recifes de corais.

Lagoas e lagos

Lagoas e lagos são corpos relativamente quietos de água com pouca ou nenhuma corrente, geralmente isolados de outras massas de água, como rios e oceanos. . Eles são divididos em três zonas distintas: litoral, limnético e profundo. A zona litoral constitui a que está mais próxima da costa. Com alta exposição à luz solar e águas rasas, esta é geralmente a área mais biologicamente diversificada em um determinado lago ou lagoa, abrigando várias espécies de anfíbios, aves aquáticas, crustáceos, insetos, peixes e algas, bem como plantas flutuantes e enraizadas. A zona limnética compreende a área de um lago /lagoa que fica mais longe da costa e ainda mais próxima da superfície da água. Esta área é menos diversa do que a zona litoral, mas mais do que a zona profunda, devido ao seu alto nível de exposição ao sol. A zona profunda compreende a área mais profunda de uma lagoa ou lago. A vida profunda é quase exclusivamente dominada pela decomposição de bactérias e plâncton.

Rios e Riachos

Rios e riachos são corpos móveis de água que fluem de uma fonte, como uma primavera ou uma geleira derretendo, para uma boca, que poderia estar em um oceano, um riacho ou rio maior ou algum outro tipo de reservatório. À medida que a água passa da fonte à boca, o ambiente do ecossistema muda drasticamente. A fonte de um riacho ou rio tem o mais alto nível de pureza e teor de oxigênio. Ao longo de seu caminho, a água correndo acumula detritos em sua corrente; quando a água chega à boca, a água fica turva. Como resultado, pouca luz solar penetra na superfície e a vida das plantas é escassa. Espécies de peixes, como o peixe-gato, prosperam nessas áreas, capazes de sobreviver sob condições de baixo oxigênio.

Oceanos

Os oceanos são alguns dos ecossistemas mais diversos e geograficamente extensos do planeta. Os ecossistemas oceânicos são divididos em quatro zonas: intertidal, pelagic, benthic e abyssal. A zona intertidal compreende as regiões onde as águas oceânicas se encontram com a terra. Esta zona é muito dinâmica devido à ação constante das marés. Como regra geral, a diversidade de espécies é maior nas zonas entremarés que são mais frequentemente submersas pela água. Semelhante à zona limnética em lagos, a zona pelágica compreende o oceano aberto longe da costa e ainda mais perto da superfície da água. Uma variedade de peixes, plantas aquáticas e mamíferos maiores habitam esta região. As zonas bentônica e abissal compreendem as segundas regiões mais profundas e profundas do oceano, respectivamente. Devido à extrema pressão, escuridão e temperaturas frias, essas zonas abrigam formas de vida muito diferentes. Para sobreviver a uma completa falta de luz solar, plantas e bactérias na zona abissal coletam energia química de fontes térmicas sob a superfície do fundo do oceano.

Recifes de Coral

Os ecossistemas de recifes de corais estão situados no oceano; mas devido à sua composição física e biológica, eles são muito distintos de outros ecossistemas marinhos. Recifes de coral se formam em águas rasas com temperaturas quentes. Muitos desses ecossistemas se formaram ao longo das costas dos continentes. Embora possa parecer uma imensa rocha, um recife de coral consiste, na verdade, em colônias de animais vivos que se fixam em uma casca dura de carbonato de cálcio. Essas colônias têm uma relação simbiótica com as zooxantelas, um tipo de alga que vive dentro delas e fornece alimento para os corais. Embora abranjam relativamente pouca área, os recifes de corais são alguns dos ecossistemas biologicamente mais diversificados da Terra. Uma imensa variedade de esponjas, crustáceos, anêmonas, peixes, algas, plantas aquáticas e insetos vivem exclusivamente em ecossistemas de recifes de coral.