Alfred Wegener era um geofísico e meteorologista alemão que foi um forte defensor inicial da deriva continental como uma explicação para as semelhanças e diferenças geológicas e biológicas entre os continentes. Ele publicou sua teoria pela primeira vez em um artigo intitulado "O Entendimento de Kontinente" ("A Origem dos Continentes") em 1911. Nele, e em vários outros artigos e livros, Wegener usou evidências do registro fóssil para apoiar sua teoria da deriva continental.

Inspiração

Wegener estava estudando fenômenos atmosféricos globais que envolvem mudanças bruscas de temperatura e pressão em várias camadas da atmosfera. Ao olhar para um atlas global que mostrava que a América do Sul e a África tinham linhas de costa semelhantes, tanto no nível do mar como a 60 metros abaixo do nível do mar, ele supunha que não só havia níveis de movimento na atmosfera, mas também os próprios continentes. Ele não seguiu sua hipótese até mais tarde naquele ano quando leu sobre as correlações entre os fósseis encontrados tanto na África quanto na América do Sul, fósseis de espécies que não poderiam ter cruzado um oceano existente.

Evidence < Dois fósseis em particular serviram como uma boa evidência para a ideia de que os continentes já foram unidos, mas que desde então se separaram: Glossopteris e Mesosaurus. Glossopteris é uma planta de sementes que apareceu repentinamente durante o período Permiano e se espalhou rapidamente por todo o Gondwana, a massa de terra que mais tarde se tornou a América do Sul, Austrália, África e Antártica. Glossopteris, em seguida, experimentou uma extinção relativamente rápida no final do Período Triássico. A ampla distribuição de Glossopteris em diferentes continentes no mesmo ponto do registro fóssil deu suporte à idéia de que esses continentes, agora separados, eram unidos. Fósseis de Mesossauro, um réptil marinho mais antigo que os dinossauros, também são encontrados na América do Sul e na África do Sul, e fornecem mais evidências de conexões terrestres passadas.

Confirmação adicional

Embora o fenômeno da A decadência radioativa era conhecida desde o final do século 19, os laboratórios modernos são capazes de datar rochas e fósseis com muito mais precisão do que nunca. Outras evidências modernas sobre a idade dos fósseis em diferentes continentes só aumentam a credibilidade da teoria de Wegener. Além disso, rochas escavadas pelas geleiras também são consistentes em todos os continentes e fornecem outro tipo de evidência geológica que se ajusta cronologicamente à evidência fóssil de conexões passadas entre continentes.

Contraste com Organismos Vivos

Descoberta de semelhanças entre os registros fósseis em diferentes continentes fornecem evidências para a teoria de que os continentes atuais já foram conectados. O fato de que a vida em cada continente é agora distinta é outro tipo de evidência. Isso sugere que o movimento dos continentes é bastante lento e, embora cada um deles tenha começado com os mesmos tipos de plantas ou animais, mudanças na localização e, portanto, no clima, colocam diferentes tensões evolutivas em cada continente. O resultado foi que os animais antigos sofreram evolução divergente; eles evoluíram para diferentes criaturas em cada continente.