Em algum lugar do vasto curso da evolução, pequenos organismos unicelulares, chamados procariontes, se desenvolveram em seres complexos e multicelulares, ou eucariontes. Essas células sofreram uma transformação gradual, na qual desenvolveram corpos, apêndices, órgãos internos e, em última análise, cérebros. A chave para compreender a ampla e única diversidade de espécies na Terra hoje depende da compreensão dos primeiros fósseis eucarióticos, o que nos dá pistas sobre o nosso passado.
Fósseis Eucariontes mais antigos -
O primeiro forma de eucariontes fósseis que foram encontrados datam de 2,1 bilhões de anos atrás. Especificamente, o acritarco representa o fóssil mais antigo que os humanos descobriram que é evidência de seres eucarióticos primitivos, de acordo com o Museu Nacional Smithsoniano de História Natural. O acritarco parecia com algas marinhas, e os cientistas acham que tinha uma parede resistente a ácidos. Além de fósseis acritarch, os cientistas também encontraram uma criatura chamada Grypania spiralis, que é um fóssil de fita que é apenas 2 mm de largura.
Origens de descobertas
A primeira evidência de eucariotos sugere que os eucariotos evoluíram em algum lugar entre 2,0 e 3,5 bilhões de anos atrás, o que é um enorme alcance e aponta para a dificuldade em identificar esses antigos quadros de tempo. As primeiras bactérias encontradas estão localizadas em rochas sedimentares, em pequenas colônias que são formadas por bactérias fotossintéticas. Independentemente das datas específicas, a Universidade Estadual de Michigan relata que os cientistas colocam as origens das células eucarióticas em algum lugar da era pré-cambriana.
A natureza dos primeiros eucariotos
Como os cientistas descobriram uma diversidade tão grande de espécies, torna difícil identificar a natureza e variedade exatas das espécies. No entanto, há uma conclusão geral de que a maioria dessas criaturas eram habitantes dos mares que se alimentavam de organismos unicelulares menores. Os cientistas afirmam que esses animais se comportavam muito como algas e provavelmente tinham uma forma parecida com a ameba, de acordo com o Smithsonian. A julgar pelos fósseis, os primeiros organismos eucarióticos eram provavelmente muito pequenos e com apenas alguns centímetros de largura e comprimento.
Argumentos sobre definições
Identificar os primeiros fósseis eucarióticos é difícil não apenas por causa de seus pequenos tamanho e seus locais dispersos, mas também porque os cientistas também discordam sobre o que constitui um fóssil eucariótico. Alguns afirmam que o termo "eucariota" pode se referir a organismos unicelulares que possuem uma estrutura, forma ou componentes celulares complexos. Outros argumentam que os eucariotos devem ser organismos multicelulares, apesar da complexidade de um organismo unicelular. Este debate complica a categorização das primeiras células eucarióticas.
