Eles podem parecer lagartos, mas as salamandras são na verdade anfíbios. Estas criaturas altamente aquáticas e sem escala, que evoluíram há cerca de 150 milhões de anos, podem ser encontradas principalmente em toda a ecozona Holarctic - uma área que inclui a maior parte da América do Norte e Ásia, toda a Europa e as partes mais setentrionais da África. Existem mais de 400 espécies conhecidas de salamandra ainda em existência, incluindo newts, e embora algumas características sejam compartilhadas por muitos, algumas espécies são únicas.

Tails

Provavelmente a diferença mais marcante entre salamandras e outros anfíbios é a presença de uma cauda que permanece ligada até a idade adulta. Todas as caudas da salamandra são comprimidas lateralmente, significando que são mais altas do que largas. E algumas espécies até apresentam caudas preênseis que podem agarrar-se aos galhos - como os gambás fazem.

Órgãos Respiratórios

Os órgãos respiratórios entre as várias espécies de salamandras aparecem em três formas diferentes. Salamandras aquáticas normalmente respiram através de um conjunto de brânquias. Alguns deles apresentam brânquias internas que recebem oxigênio dissolvido através de fendas branquiais. Outros apresentam brânquias externas que se destacam como um conjunto de pequenas asas, enquanto outras ainda apresentam uma combinação de brânquias internas e externas. Muitas salamandras terrestres respiram oxigênio através de um conjunto regular de pulmões internos. No entanto, mesmo a maioria dessas espécies respira através de guelras, enquanto em suas formas larvares.

O terceiro tipo de órgão respiratório de salamandra é, na verdade, a pele; Plethodontidae, comumente conhecidas como salamandras sem pulmões, são a maior família de salamandras, e cada uma delas simplesmente absorve oxigênio através de sua pele ou membranas da garganta e da boca.

Pernas

A maioria das salamandras apresenta quatro pernas curtas de tamanho aproximadamente igual que se estendem dos lados de seus corpos. No entanto, pelo menos duas espécies - a sirene maior e a salamandra menor - têm apenas um par de patas dianteiras. Normalmente, as patas dianteiras de uma salamandra contêm quatro dedos e as patas traseiras - para a maioria das espécies com patas traseiras - contêm cinco dedos. Algumas salamandras, especificamente as três espécies de anfíbios semelhantes a enguias, apresentam apenas um, dois ou três dedos por perna.

Tamanho

Salamandras, como a maioria dos outros anfíbios, são vertebrados relativamente pequenos . Em média, a maioria dos espécimes adultos cresce para cerca de 4 a 8 polegadas de comprimento. No entanto, algumas espécies podem crescer bastante. Por exemplo, a salamandra gigante chinesa pode atingir comprimentos de até 6 pés, tornando-se o maior anfíbio existente no mundo.

Coloração

Salamandras vêm em uma ampla variedade de cores. Algumas espécies, como as salamandras da sirene, são de cor verde-oliva ou preta. Em algumas espécies, apenas os machos exibem quaisquer marcas brilhantes. A maioria das salamandras apresenta várias cores brilhantes, incluindo listras, manchas, faixas e manchas de todas as cores. Por exemplo, várias espécies diferentes, incluindo novilhas e ventres-de-barriga-vermelha, têm ventres laranja ou vermelhos brilhantes. A salamandra manchada apresenta duas fileiras de manchas amarelas brilhantes ao longo de suas costas. Salamandras que vivem em cavernas subterrâneas ou rios são tipicamente rosa ou branco.