As temperaturas médias estão aumentando e o clima da Terra está mudando. Essas mudanças estão ligadas ao aquecimento global e ao efeito estufa. Embora esses processos tenham muitas causas naturais, as causas naturais por si só não conseguem explicar as rápidas mudanças observadas nos últimos anos. A maioria dos cientistas do clima acredita que essas mudanças estão ligadas a uma ampla gama de atividades humanas.
O Efeito Estufa
O efeito estufa é um processo natural que mantém o clima do planeta aquecido o suficiente para suportar a vida. É nomeado pelo efeito que mantém as estufas aquecidas o suficiente para sustentar as plantas. Quando a luz solar passa pelas janelas de vidro da estufa, parte dela é refletida pelo solo e outra é absorvida e depois liberada na forma de ondas de calor. A energia refletida e as ondas de calor ficam presas no vidro, aquecendo a estufa. Em vez de vidro, nossa atmosfera contém gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono e o vapor de água, que aprisionam parte da energia do sol. Sem eles, a Terra seria fria demais para sustentar a vida.
Aquecimento Global
O aquecimento global é um aumento médio das temperaturas na atmosfera mais baixa e perto da superfície da Terra. Os cientistas descobriram que a quantidade de gases do efeito estufa começou a aumentar durante a revolução industrial, quando fábricas e usinas de energia começaram a queimar combustíveis fósseis, como carvão e petróleo, para obter energia. À medida que aumenta a quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera, mais calor é retido. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional estima que a temperatura média global subiu cerca de 1,3 graus entre 1901 e 2000. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas estima que se as emissões de gases de efeito estufa continuarem acima ou acima da taxa atual, as temperaturas médias aumentarão entre 3 e 7 graus. 2100. Mesmo que as emissões sejam substancialmente reduzidas para os níveis do ano 2000 e mantidas lá, a Terra ainda irá aquecer cerca de 1 grau antes do final deste século.
Emissões de Gases de Efeito Estufa -
Alguns gases do efeito estufa são de processos naturais, como erupções vulcânicas. No entanto, os cientistas acreditam que a maior parte do aumento das emissões de gases de efeito estufa é causada por atividades humanas, como queima de combustíveis fósseis, corte de florestas, agricultura e armazenamento de lixo em aterros sanitários. O dióxido de carbono, abreviado CO2, é um gás de efeito estufa que é considerado o principal culpado do aquecimento global. Embora outros gases, como o metano, o óxido nitroso e os clorofluorocarbonetos possam reter mais calor do que o CO2, eles existem em concentrações muito menores e não adicionam tanto calor.
Mudanças Climáticas
A mudança climática é uma mudança a longo prazo nos padrões de precipitação, temperatura ou vento que perdura por várias décadas ou mais. Os termos "aquecimento global" e "mudança climática" são freqüentemente usados de forma intercambiável; no entanto, de acordo com a Academia Nacional de Ciências, "mudança climática" inclui outras mudanças além dos aumentos de temperatura, como mudanças na órbita da Terra, na superfície da terra e nos processos climáticos, como a circulação oceânica. O aquecimento global é considerado uma das principais causas da atual mudança climática. Por exemplo, o aumento das temperaturas pode alterar a freqüência e a severidade do clima extremo, como tempestades, secas e ondas de calor.
