O termo "fatores limitantes" refere-se a estresses ambientais inerentes à ecologia de uma área particular que limitam a procriação e a expansão de alguns organismos. Alguns animais e plantas podem se sair melhor do que outros sob certas condições, e alguns organismos evoluíram para tolerar e até mesmo prosperar em ambientes hostis. Mas outros serão impedidos de atingir seu potencial biológico completo - densidade populacional, desenvolvimento fisiológico e saúde - pelos fatores limitantes da área. Em uma tundra, um ecossistema relativamente agressivo para o apoio de algumas espécies, alguns organismos prosperam, enquanto outros mal resistem devido a fatores limitantes como temperatura, disponibilidade de nutrientes e níveis de umidade. Somente os animais que podem tolerar as temperaturas frias e manobrar através da neve e da escuridão podem prosperar em uma tundra.

Temperatura

A tundra tem os climas mais frios e secos do planeta. Nos meses de inverno, as temperaturas podem cair até -94 F (-70 C). A primavera e as estações de verão são quentes o suficiente para derreter a neve, mas as temperaturas mais altas que a tundra vê são de cerca de 54º F (12º C). As temperaturas médias de um ano e de cada estação, mesmo no verão, são muito baixas, e esse fator limitante é primordial para determinar que tipos de vida podem prosperar, ou mesmo sobreviver, em uma tundra.

Luz solar

Localizado mais perto dos pólos da Terra, a tundra vê meses de escuridão quase completa durante os meses de inverno. O verão traz sol quase constante. A luz solar, sua duração por dia e as qualidades da própria luz, apresentam fatores limitantes para a vida vegetal e animal na tundra. Com mudanças tão voláteis no ciclo da luz solar, a fotossíntese não é acionada no horário ideal. As plantas não são capazes de florescer ou reproduzir de forma eficaz, e isso inibe o suprimento de alimento para animais herbívoros e onívoros.

Umidade

Com uma taxa de precipitação anual de 6 a 10 polegadas, a tundra é comparável para um ambiente desértico em termos de umidade. Essa umidade é principalmente neve, que derrete na primavera e no verão. No entanto, a camada de permafrost debaixo do solo em uma tundra impede a absorção de umidade no solo. Lagos e riachos se formam no verão, acima do permafrost.