A hibernação faz parte do ciclo anual de atividade de um urso, quando seus sistemas metabólicos mudam e a atividade se detém por um período de tempo que varia com o clima do habitat. Grizzly tem hibernação por 5 a 7 meses a cada ano. Mas não é tão claro como se enrolar e ir dormir um dia; o metabolismo do urso facilita a entrada e a saída do estado de hibernação.
O verão hospeda atividade normal
O urso (Ursus arctos horribilis) é onívoro, tornando-se um predador, um herbívoro forrageiro e um limpador de uma só vez. O North American Bear Center descreve a atividade de verão do urso como o começo quando a folhagem verde aparece, que varia de acordo com a região. Sua dieta inclui brotos, raízes e bagas, juntamente com a carniça de inverno. Ursos com acesso a corridas de desova irão se deliciar com peixes, e como a União Internacional para a Conservação da Natureza diz, as densidades populacionais variam muito com a produtividade de seus ambientes.
No outono, aumentos de alimentação, depois diminuem
Com o fim do verão, ursos cinzentos entram em um estado chamado hiperfagia, no qual eles aumentam sua ingestão de alimentos para milhares de calorias por dia. A Parks Canada lista cavar esquilos e esconderijos de nozes como fontes de alimento. A saúde do urso para o ano depende da disponibilidade de comida. Um artigo no Journal of Wildlife Management descreve como a qualidade da cultura da casca do pinhão-manso parece determinar a extensão dos ursos que se aproximam das áreas ocupadas pelo homem, levando a taxas de mortalidade causadas pelo homem mais elevadas. À medida que a estação progride, eles comem menos, mas ainda bebem bastante água, para se purificarem dos resíduos através da micção.
O inverno traz hibernação
Quando o inverno se aproxima, o metabolismo do urso começa a desacelerar. O Serviço de Parques Nacionais diz que sua freqüência cardíaca pode cair pela metade e sua taxa de respiração diminui ainda mais. Eles normalmente escavam um novo antro a cada ano, movendo tanto quanto uma tonelada de terra ao longo de uma semana. Em Yellowstone, eles costumam escolher encostas voltadas para o norte porque tendem a receber mais neve, ajudando a selar e isolar a toca. Como eles vivem de sua gordura armazenada, o nitrogênio da uréia metabólica que eles produzem é reciclado em sua corrente sanguínea para manter seus músculos.
Ainda em um estado semi-hibernante na primavera
Quando ursos emergir da hibernação, seu metabolismo não retorna imediatamente ao status de atividade de verão. A NABC chama essa condição de "hibernação ambulante" quando, por algumas semanas, os ursos não comem nem bebem tanto quanto no verão. O NPS lista formigas e dentes-de-leão como alimentos de primavera. Ursos procuram carniça de inverno, mas se a oportunidade permitir, eles também podem matar bezerros de alces, bisões e alces, bem como gado doméstico e ovelhas. O professor Brian L. Horejsi descreve como os ursos grizzly foram erradicados de suas cadeias no sudoeste americano em 1800, devido a conflitos com operações de pecuária que se transformaram em habitat de ursos.
