Embora os ambientes escuros e profundos das cavernas pareçam que nunca poderiam suportar a vida das plantas, certos tipos de flora prosperam nesse ambiente. As cavernas tendem a ser úmidas e têm uma temperatura constante, uma ecologia ideal para plantas como fungos, musgos e algas. As plantas podem até crescer nas luzes elétricas que os humanos trazem para a exploração de cavernas.

Cave Zones

As cavernas são divididas em três zonas: entrada, crepúsculo e escuridão. A zona de entrada ainda tem muita luz para suportar muitos tipos de plantas, como árvores e gramíneas. Na zona do crepúsculo, alguma luz é capaz de penetrar, mas não é suficiente para suportar a maioria dos tipos de plantas. No entanto, algumas plantas são capazes de sobreviver nesta zona, por exemplo, musgos e samambaias. A zona escura não tem luz natural e pode suportar apenas as plantas mais resistentes, como fungos e algas.

Plantas na Zona Sombria

À medida que a quantidade de luz diminui, o tamanho e a complexidade de a vida vegetal também diminui. Então, enquanto pode haver plantas com flores crescendo na zona de entrada, a zona do crepúsculo é tipicamente marcada por musgos e samambaias. As plantas que vivem nesta região da caverna desenvolveram adaptações que lhes permitem viver em condições de pouca luz. Uma dessas adaptações é que seus cloroplastos, moléculas que captam a luz solar em uma planta, se reúnem na borda da célula que está mais próxima da fonte de luz.

Plantas na Zona Negra

Mesmo que quase não haja luz na zona escura, as plantas ainda podem crescer. Em particular, os fungos são adeptos de viver nesses lugares escuros. Os fungos prosperam especialmente bem porque as cavernas são cheias de guano de morcegos rico em nutrientes, um solo perfeito para os cogumelos. As algas também podem viver nas partes mais escuras das cavernas. Em vez de usar a fotossíntese, essas algas podem usar uma via metabólica diferente para produzir sua energia.

Lampenflora

As plantas também podem crescer em cavernas equipadas com luzes elétricas. Essas plantas, conhecidas como lampenflora, tendem a ser menos vibrantes e um pouco desfiguradas. Normalmente, lampenflora são musgos, samambaias e algas. Em cavernas que são constantemente acesas por lâmpadas, essas plantas invasoras podem causar problemas à estrutura natural da caverna ou a qualquer arte presente na parede pré-histórica. Devido à sua natureza danosa, a lampenflora é normalmente controlada através de métodos físicos, químicos e biológicos.