Também conhecido como salitre, o nitrato de potássio é um composto branco cristalizado composto de potássio, nitrogênio e oxigênio. Mais comumente usado em fogos de artifício, fósforos e fertilizantes, suas aplicações médicas incluem diuréticos para reduzir a pressão alta. Embora normalmente produzida sinteticamente, a mineração continua do mineral natural, que tem um valor comercial significativo.
História e Uso
O uso de nitrato de potássio remonta aos antigos romanos e gregos, que usavam salitre para fertilizar suas plantas. No século III a.C., os chineses aprenderam que uma mistura de nitrato de carvão, enxofre e potássio poderia criar um pó explosivo. Desde a Idade Média, desempenhou um papel na preservação de peles de carne e de bronzeamento, bem como na produção de vidro e metalurgia. Os usos modernos incluem pólvora, conservantes de alimentos, vários ofícios e para diminuir a dor anginosa em pacientes cardíacos.
Formação
nitrato de potássio forma naturalmente em climas quentes. As bactérias da decomposição de fezes, urina e plantas combinam-se com o ar, umidade, cinza de plantas e solo alcalino para criar nitrificação - a conversão da matéria em decomposição em nitratos que penetram no solo. Dissolvidos pela água da chuva, os depósitos evaporados formam um pó branco. Depois de ferver e evaporar lavar as impurezas, nitrato de potássio está pronto para usos práticos.
Depósitos de Caverna
No início do século 19 e durante a Guerra Civil, cavernas em muitos estados do sul foram fontes ricas de nitrato de potássio. Geralmente encontrados como crostas e crescimentos enormes nas paredes e tetos das cavernas, eles se formaram quando soluções contendo potássio e nitrato alcalinos se infiltraram em fissuras e fendas na caverna. Por exemplo, o site da DesertUSA relata que mineiros extraíram 200 toneladas de nitrato de potássio da Caverna de Mammoth, no Kentucky, entre 1811 e 1814, para uso na fabricação de pólvora.
Fontes do deserto
Uma fonte importante O nitrato de potássio era o deserto de Atacama, no Chile - "o local mais seco da Terra", segundo a National Geographic. Mais de 170 cidades mineradoras estavam em pleno funcionamento até o início da década de 1940 para abastecer o mundo com nitrato de potássio. Desde a invenção do nitrato sintético, no entanto, eles têm todos, mas desligado.
Perigos potenciais
O Programa Internacional de Segurança Química (IPCS) afirma que a respiração nitrato de potássio pode causar tosse e dor garganta e contato com os olhos ou a pele podem causar vermelhidão e dor. As pessoas expostas ao produto químico devem remover qualquer roupa contaminada e lavar a área com água limpa e sabão. A proteção adequada ao trabalhar com nitrato de potássio inclui luvas, máscara e óculos de proteção para evitar contato e inalação. A menos que seja orientado por um médico, evite internamente o nitrato de potássio. De acordo com a IPCS, pode causar dor abdominal, tontura, dificuldade para respirar, confusão, dor de cabeça e náusea.
