Esquilos infectados com sarna ou doenças fúngicas, ou sofrendo de condições hereditárias, geralmente perdem seus cabelos. Embora a perda de cabelo nos esquilos possa parecer séria, as doenças que a causam não são infecciosas para humanos ou animais de estimação. A família do esquilo contém cerca de 280 espécies, incluindo esquilos terrestres, esquilos voadores e esquilos, como esquilos cinzentos orientais e ocidentais e esquilos de raposa. Esquilos terrestres têm membros anteriores curtos e grossos para cavar; esquilos voadores têm uma membrana peluda que se estende entre seus tornozelos e pulsos, e esquilos de árvores têm orelhas grandes, garras afiadas e longas e espessas caudas.
Mange Infections
A sarna é uma doença causada pela escavação ácaros e esquilos infectados perdem seus cabelos. Os ácaros são criaturas minúsculas, de oito patas, e muitos vivem abrigando sob a pele de seus hospedeiros, causando vermelhidão, irritação e perda de cabelo. Os esquilos cinzentos e de raposa sofrem de sarna notoédrica, causada pelo ácaro da sarna do esquilo, Notoedres douglasi. Além de perder os cabelos, os animais infectados desenvolvem pele seca, espessa e escura. As infecções se espalham pelo contato direto, mas os ácaros não-ágeis só se estabelecem em seus hospedeiros naturais. Os esquilos que já estão com problemas de saúde são mais propensos a sofrer uma infecção grave.
Infecções por fungos
Os esquilos podem sofrer queda de cabelo quando infectados com uma variedade de doenças fúngicas chamadas dermatofitoses. O cabelo infectado se rompe perto da pele e cria um efeito calvo, embora as áreas calvas estejam realmente cobertas por restolho fino e curto. O tempo úmido pode aumentar as infecções por fungos. Com o tempo, o sistema imunológico dos esquilos infectados responde e combate as doenças. O cabelo cresce para trás e os esquilos se recuperam sem nenhum dano a longo prazo. De acordo com Brian J. MacGowan e Harmon P. Weeks Jr. na Universidade de Purdue, a maioria das perdas de cabelo de esquilo é causada por doenças fúngicas.
Condições herdadas
A perda de cabelo de alguns esquilos pode ser devido a os genes que eles herdaram de seus pais. Esses animais podem não ter perdido o cabelo - eles podem nunca ter crescido em seus calvões. Os esquilos da raposa e os esquilos cinzentos às vezes têm áreas nuas da pele onde seus folículos pilosos estão ausentes ou não funcionam. A pele é normal e não infectada com ácaros ou doenças. Acredita-se que esta é uma condição genética e, provavelmente, não tem efeitos nocivos, embora os animais afetados não recuperem o cabelo.
Tratando os esquilos com queda de cabelo
Há poucas pessoas que podem ajudar esquilos que perdem o cabelo. Os ácaros vivem em ninhos de esquilos, então o tratamento de esquilos selvagens infectados com sarna é inútil porque os animais são reinfectados quando voltam para seus ninhos. Derrubar alimentadores de pássaros onde os esquilos se reúnem pode ajudar a impedir que as infecções se espalhem, desde que os alimentadores estejam inativos por pelo menos duas semanas. Se você vê um esquilo que perdeu o cabelo, a melhor coisa a fazer é deixá-lo sozinho. Na maioria dos casos, o esquilo se recupera com o tempo.
