p A erupção do Monte Nyiragongo, um vulcão ativo na República Democrática do Congo (RDC), levou à morte de pelo menos 30 pessoas. No entanto, poderia haver implicações de saúde a longo prazo para os residentes da área. Patrick DMC Katoto, que estudou os efeitos dos vulcões na RDC para a saúde, fornece insights sobre os riscos para a saúde que uma erupção vulcânica traz. p Quais são as principais preocupações com a saúde das comunidades?

p As erupções vulcânicas podem causar destruição catastrófica. Eles são responsáveis ​​por baixas humanas, devastação infraestrutural e pode poluir o meio ambiente por milhares de quilômetros ao redor dos locais de erupção.

p Existem vários atributos de um vulcão que o tornam perigoso para a saúde humana. Durante a erupção, lava, gás e cinzas vulcânicas são liberados. A erupção também pode causar, ou levar a, tremores de terra e terremotos.

p A lava quente que sai de um vulcão é letal. Ele pode se mover rapidamente e causar diretamente a morte ou ferimentos. Ele também pode destruir casas e outras estruturas importantes, incluindo eletricidade e postos de gasolina (arriscando explosões massivas) e tanques de água.

p Nyiragongo é considerado um dos vulcões mais perigosos do mundo por causa de sua lava particularmente rápida. Pode fluir a uma velocidade de cerca de 100 km por hora. É relatado que, nesta erupção recente, cerca de 30 pessoas morreram quando mais de 500 casas foram destruídas pelo fluxo de lava. Por causa da devastação, pode haver desafios de saúde mental para as pessoas afetadas.

p Cinzas vulcânicas - compostas por minúsculas partículas de rochas, minerais, e vidro vulcânico - é um grande problema de saúde. Quando inalado, pode causar danos aos pulmões, por exemplo, um efeito de longo prazo das cinzas vulcânicas é a silicose, uma doença que pode causar danos aos pulmões e cicatrizes. A inalação de cinzas vulcânicas também pode causar asfixia, levando à morte.

p Além disso, a cinza vulcânica contém ácidos fortes, tais como fluoreto de hidrogênio e ácido clorídrico. Em pequenas concentrações, podem causar irritação na pele e problemas nos olhos.

p Se as cinzas vulcânicas pousassem em fontes naturais de água, ele depositaria minerais tóxicos. Se ingeridos, podem causar distúrbios neurológicos.

p As cinzas também podem reter gases tóxicos na atmosfera, como dióxido de carbono e flúor. Isso pode afetar as colheitas ou causar doenças ou morte de animais e humanos.

p Ao lado das cinzas e lava, erupções vulcânicas liberam gases tóxicos.

p O Monte Nyiragongo é uma das fontes mais prolíficas de dióxido de enxofre na Terra. Desde setembro de 2002, este vulcão teve um lago de lava permanente que libera persistentemente uma nuvem de gases ricos em dióxido de enxofre e carbono. Portanto, produz dióxido de suplhur durante e após a erupção.

p O dióxido de enxofre pode irritar a pele e os tecidos e membranas mucosas dos olhos, nariz, e garganta. Também pode agravar condições crônicas, incluindo asma e doenças cardiovasculares.

p No decorrer, e às vezes depois, erupção outra preocupação são terremotos e tremores. Foi relatado que até 92 terremotos e tremores foram detectados nos dias após a erupção.

p Além do risco de possíveis desabamentos de edifícios, existe a preocupação de que esses tremores possam afetar o Lago Kivu, apenas 12 km de distância, que tem grandes quantidades de metano e dióxido de carbono dissolvidos em suas águas profundas. Se perturbados, eles podem vir à superfície e entrar em erupção. A explosão pode ser catastrófica para as comunidades vizinhas. O gás liberado também seria tóxico e poderia causar asfixia.

p É importante ter em mente que alguns problemas de saúde não estarão diretamente relacionados ao vulcão, mas pode surgir por causa do evento.

p Por exemplo, estruturas de tratamento de água foram danificadas. Estima-se que mais de 500, 000 pessoas em Goma ficaram sem acesso a água potável. Isso pode levar a surtos de doenças transmitidas pela água, como a cólera.

p Quanto tempo duram essas preocupações com a saúde?

p Publicamos recentemente um estudo sobre os efeitos da exposição contínua ao dióxido de enxofre entre as pessoas que vivem em Goma. Nossos dados cobriram um período de 10 anos e foram coletados em centros de saúde ao redor dos vulcões Nyiragongo e Nyamulagira. Encontramos evidências claras entre o aumento da incidência de sintomas respiratórios agudos após erupções, particularmente em áreas próximas a vulcões (26 km) até seis meses após a erupção.

p Isso mostra que a exposição contínua a gases nocivos e partículas no ar pode continuar a afetar os residentes meses após o evento.

p Retornar ao normal levará muito tempo. A erupção aconteceu em um local que já enfrenta uma crise humanitária com alto índice de violência na região. Além disso, o sistema de saúde já está fragilizado. Ele teve que lutar contra um recente surto do vírus Ebola e agora está lutando para lidar com a pandemia COVID-19.

p Voltar ao normal exigirá uma resposta global e coordenada em que os humanitários, outros estados e a RDC combinam esforços.

p Que ações os formuladores de políticas devem tomar para proteger as pessoas?

p Em termos de etapas imediatas, os formuladores de políticas devem envidar seus esforços no fornecimento de suprimentos alimentares de emergência e água clorada. Eles também devem se preparar para o surto de doenças, como o cólera, ao implementar um sistema de vigilância sanitária em centros de saúde e abrigos. Essa vigilância também deve capturar doenças respiratórias e todos os sintomas relacionados ao COVID-19.

p Além disso, deve haver serviços disponíveis para apoiar a saúde mental das pessoas afetadas pela erupção.

p Para se proteger das cinzas, bem ajustado, A máscara certificada pela indústria - como a máscara N95 - fornecerá alguma proteção respiratória. As máscaras cirúrgicas (embora eficazes na luta contra a infecção COVID-19) protegem pouco contra as partículas presentes nos vapores do vulcão, mas é melhor do que nada.

p Um sistema de monitoramento em tempo real de cinzas e gases é necessário para rastrear a qualidade do ar. Infelizmente, não há muito que as pessoas possam fazer além de se protegerem, especialmente crianças, idosos e pessoas com asma. Se possível, as pessoas devem ficar dentro de uma casa bem isolada (portas e janelas fechadas) ou usar máscara de gás (raramente disponível) ao ar livre. Este será um desafio adicional para a saúde, dada a atual pandemia de COVID-19, se não for bem abordado. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.