A vegetação no deserto é escassa, mas consegue sustentar um ecossistema vibrante. Os carnívoros do deserto - do coiote aos vários lagartos carnívoros - são bem conhecidos, mas o que come plantas no deserto? Acontece que um pouco. Leia para descobrir o que come a vegetação escassa do deserto e, por sua vez, alimenta os carnívoros do deserto.
Herbívoros
Uma criatura que só come plantas é chamada de herbívoro, ao contrário de carnívora (que só come carne) ou um onívoro (que come ambos). Estes tipos de animais compõem o segundo nível da cadeia alimentar. Eles estão acima das plantas, que são consideradas os produtores da cadeia alimentar por causa da maneira como convertem a energia do sol em matéria viva. Herbívoros estão abaixo de carnívoros na cadeia alimentar. Por causa das condições de seca no deserto, a maioria dos herbívoros que vivem lá obtém a maioria de sua água das plantas que comem, em vez de beber diretamente de fontes de água.
Insetos
Enquanto muitos insetos do deserto são carnívoros - incluindo aranhas e escorpiões - há uma infinidade de insetos que se alimentam de plantas também. Isso inclui uma variedade de formigas e insetos relacionados, como pulgões. Essas pequenas criaturas são encontradas em desertos em todo o mundo, incluindo o sudoeste americano. Os pulgões voam de planta em planta e devoram-nos lentamente antes de passarem para a seguinte; tipicamente pulgões têm uma planta favorita que comem consistentemente. Também comum no sudoeste americano, assim como no México, é a cochonilha, freqüentemente usada para tinturas de roupas e cosméticos. Essas criaturas normalmente vivem e alimentam-se de certas espécies de cactos de pêra espinhosa. Várias espécies de mariposas e borboletas também abundam no deserto, assim como algumas formigas e besouros herbívoros. Há uma variedade de pequenos mamíferos no deserto que comem exclusivamente plantas do deserto. Isso inclui em grande parte mamíferos menores, como roedores, incluindo as várias espécies de ratos e camundongos que se alimentam em desertos em todo o mundo. Há também coelhos, como os coelhos americanos. Exceções à regra do mamífero pequeno existem, entretanto; talvez o mais famoso seja o canguru, que vive nos desertos do sertão australiano. Os desertos da América, particularmente perto das montanhas, abrigam uma variedade de espécies de veados que comem plantas. E não esqueçamos vacas e ovelhas, duas criaturas originalmente domesticadas por habitantes do deserto no Oriente Médio. Originalmente domesticados por habitantes do deserto por causa de sua capacidade de transformar água e grama em carne altamente protéica, esses herbívoros nativos do deserto são encontrados hoje em fazendas em todo o mundo. Aves Aves são bons em encontrar sementes, o que as torna boas para espalhar sementes. As variedades de codornas encontradas nos desertos da América são particularmente boas nisso, forrageando por sementes onde elas podem, assim como a ocasional flor ou fruta. Essas codornas também comem insetos de tempos em tempos, mas raramente deixam a cobertura de um arbusto ou árvore para fazê-lo. Pombas de luto também se alimentam de uma variedade de sementes e grãos encontrados aqui e ali no deserto e em várias gramíneas. Répteis A maioria dos répteis no deserto são carnívoros, se alimentando de insetos, pequenos mamíferos ou mesmo outros répteis. A tartaruga, no entanto, é um herbívoro que se adapta aos dias quentes do deserto, enterrando-se na areia. À noite, essas criaturas saem e comem as plantas que podem encontrar, protegidas de predadores por causa de sua grande concha. Iguanas também são herbívoros. Estes animais, um animal doméstico comum, comem flores, frutas e muitas folhas encontradas no deserto.
