O debate grassa no mundo da pesquisa paleoclimática há anos:quando a ponte de terra que antes conectava a Ásia e a América do Norte inundou?

Alguns pesquisadores dizem que a presença de espécies do Pacífico no Ártico justifica cerca de 13, 000 anos atrás. Outros, Contudo, apontar para testemunhos de sedimentos coletados da área como evidência de que a inundação ocorreu mais tarde, cerca de 11, 500 anos atrás.

Para Tamara Pico, a questão não é qual data é certa, mas como ambos - tomados em conjunto - pintam um quadro mais completo de como os níveis do mar mudaram no estreito ao longo de mais de 1, 500 anos.

Com base nessa imagem, Pico, Ph.D. 19, foi capaz de deduzir como os mantos de gelo que cobriam a América do Norte responderam ao aquecimento do clima, e como seu derretimento pode ter contribuído para as mudanças climáticas. O estudo é descrito em um artigo de 26 de fevereiro em Avanços da Ciência .

"Se pudermos entender a mudança do nível do mar na região ao redor do manto de gelo, podemos inferir a história passada do manto de gelo, "disse Pico, que trabalhou no laboratório de Jerry Mitrovica, Frank B. Baird Jr. Professor de Ciências, como estudante de graduação e agora é bolsista de pós-doutorado da National Science Foundation na Caltech. "Para mim, a questão central deste estudo é entender quando e quanto gelo derreteu [durante o degelo], porque se você não sabe quanto volume de gelo derreteu, então você não sabe como os mantos de gelo estão respondendo a uma mudança climática, e essa é realmente a questão fundamental. "

Folhas de gelo derretendo, Contudo, pode ser apenas a ponta do iceberg (trocadilho intencional). Uma melhor compreensão das inundações do Estreito de Bering pode oferecer novos insights sobre as diferenças do nível do mar.

"Ninguém realmente pensa em usar o registro da conexão entre dois oceanos como um registro do nível do mar, - disse Pico. - Mas as observações sugerem que existe uma ligação antecipada e uma ligação tardia. Se confiarmos em ambos os conjuntos de dados, então isso significa que houve uma queda do nível do mar ou uma paralisação ao longo desse tempo, e para explicar isso, você precisa de um manto de gelo derretido por perto. "

Mas como o derretimento do manto de gelo pode levar à queda do nível do mar? A resposta, Pico disse, é a gravidade.

Os mantos de gelo que antes cobriam a América do Norte eram tão grandes - alguns eram mais altos do que 9, 800 pés, ou quase duas milhas - que eles realmente perturbaram o campo gravitacional do planeta, atraindo a água do oceano. À medida que derretiam e esse efeito diminuía, Pico disse, o nível do mar local cairia.

Em outro lugar do mundo, no entanto, a história da época era muito diferente.

"Globalmente, sabemos que o nível do mar durante este período está subindo em algo como 10 metros por 1, 000 anos, então não é como se o nível global do mar tivesse parado de subir, - disse Pico. - Aumenta bastante com o passar do tempo, então, para que o nível do mar local permaneça o mesmo, você precisa deste efeito.

"Neste período de tempo, a partir de 13, 000 anos atrás para 11, 500 anos atrás, também marca o período de resfriamento de Dryas mais jovem, "Pico disse." Durante o último degelo ... na maior parte, as temperaturas estavam subindo, mas com base no registro do núcleo de gelo da Groenlândia, as temperaturas realmente parecem cair durante este período, e isso sempre foi um enigma. "

Desde a década de 1980, a explicação predominante para o resfriamento é que um influxo maciço de frio, a água doce pode ter levado a uma mudança nos padrões de circulação do oceano que enfraqueceu a capacidade dos oceanos de agir como um dissipador de calor global.

O trabalho de Pico e colegas sugere que o derretimento das camadas de gelo da América do Norte poderia ter bombeado um fluxo constante de água doce para o Ártico - o suficiente para sustentar os Dryas mais jovens por quase 2, 000 anos.

"De acordo com o registro do nível do mar no Estreito de Bering, você precisaria derreter muito gelo - o equivalente a entre 10 e 15 metros de aumento do nível do mar global - e esse derretimento está acontecendo durante todo esse tempo, - disse ela. - Isso pode explicar por que o Ártico esfriou naquele período. Em vez de ser um lago que teve uma inundação, era apenas o gelo derretendo. "

Apesar dos dados sobre o nível do mar do Estreito de Bering, essa hipótese não foi universalmente aceita, Pico disse, em parte porque o estudo localiza o derretimento da "sela" - a região onde os dois mantos de gelo norte-americanos se encontram - em um momento significativamente posterior do que muitos acreditam que foi.

"A maioria das pessoas presume que isso aconteceu antes porque, embora o nível do mar estivesse subindo rapidamente em todo o mundo, houve um período - chamado de pulso de água derretida 1A - em que subiu especialmente rápido, "disse ela." Naquele período, o nível do mar subiu de 15 a 20 metros em menos de 300 anos. Isso exigiria uma enorme quantidade de gelo derretido, e muitas pessoas presumiram que a sela derreteu durante esse tempo.

"Mas essa história presumida não se encaixa no recorde do nível do mar no Estreito de Bering, "ela continuou." Quando usamos esse histórico de inundações como um registro do nível do mar, não é consistente com o que todos presumiram antes. "

Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.