Considerando-se os riscos à saúde conhecidos das emissões da chaminé da fábrica, particularmente os das usinas elétricas de queima de carvão, é altamente desejável reduzir as emissões na sua origem. Uma maneira comprovada de fazer isso é instalar scrubbers no sistema de emissão. A tecnologia de depuradores, que pode remover uma proporção muito grande do dióxido de enxofre das emissões da chaminé, está sendo constantemente refinada. Embora se possa imaginar que os depuradores sejam instalados diretamente dentro de uma chaminé, eles podem, de fato, ser adicionados em muitos pontos ao redor dela. Algumas instalações de depuração exigem a adição de todo um edifício ou complexo a uma usina de carvão.

Uma reação química converte o enxofre

Quando carvão ou óleo são inflamados e queimados, o dióxido de enxofre é produzido. O principal método de remoção de dióxido de enxofre das emissões é colocar o “gás de combustão” de plantas industriais através de um tanque contendo uma mistura pulverizada de calcário em pó e água. A reação química resultante produz uma forma sintética do gesso mineral, que pode ser adaptado para uso em concreto ou drywall. Isso pode ser feito de algumas maneiras diferentes. Em uma “lavagem úmida”, o escape não tratado é enviado através de uma câmara de pulverização, onde gotículas de água fina derrubam as partículas nocivas. A água no fundo da câmara entra em uma estação de tratamento de água em miniatura, onde os sedimentos são removidos antes que a água seja reciclada para ser usada novamente. Os “lavadores a seco” usam um material sólido granulado ou tecnologia eletrostática para interceptar as partículas, criando um produto residual seco. Estes não são tão comuns quanto os lavadores úmidos, devido ao alto custo de instalação. Em qualquer dos casos, antes de o gás de combustão atingir o purificador, ele pode passar primeiro por um filtro que consiste em algum tipo de saco de pano para capturar partículas grandes. Um segundo filtro pode ser instalado para capturar partículas muito pequenas depois que o gás de combustão deixa o depurador.

As preocupações ambientais persistem, mesmo com depuradores

Embora a ideia de reciclar resíduos de depuradores em gesso sintético reutilizável é atraente, esta técnica não foi universalmente adotada. Grande parte dos resíduos extraídos do gás de combustão por depuradores é despejada de volta nas minas de carvão de onde veio originalmente. Grandes danos ambientais podem ser causados ​​se o lodo altamente venenoso entrar em contato com a água subterrânea. Os resíduos tremendamente concentrados dissolvem-se facilmente na água, incluindo poços e aquíferos para beber água.