As áreas desérticas distinguem-se de outras áreas do planeta pela quantidade de chuva que recebem em um ano. A imagem estereotipada de um deserto arenoso e varrido pelo vento vem à mente, mas os desertos podem ser estéreis e rochosos sem areia. Até mesmo a Antártica, com sua neve e gelo constantes, cai sob a categoria de deserto. Três causas de falta de umidade contribuem para a formação de desertos.

Montanhas

Quando o ar entra em contato com as montanhas, ele precisa se elevar acima delas. Ao fazê-lo, a maior parte de sua umidade precipita nas montanhas e cria neve nos picos. À medida que a massa de ar se move mais para o interior, ela tem pouca umidade, então a quantidade de chuva diminui, de acordo com a The Wild Classroom. Vários exemplos de desertos formados por cadeias montanhosas existem no mundo, como o Deserto de Gobi ao norte dos Himalaias ou os desertos de Nevada a leste das montanhas de Sierra Nevada.

Pressão do ar

De acordo com A Faculdade de Agricultura da Universidade Estadual do Novo México, a maioria das áreas desérticas do mundo, encontra-se em um cinturão de 25 graus para cada lado do equador. Nestas áreas, a atmosfera tem alta pressão. O ar de alta pressão força o ar de baixa pressão - geralmente ar seco em altitudes mais altas - mais perto do solo. Como o ar de baixa pressão tem pouca umidade e existe perto do solo, o sol pode aquecê-lo facilmente. Esse calor é transferido para o solo, criando altas temperaturas no solo. O Deserto do Saara e o Deserto de Kalahari, ambos na África, formados como resultado do aquecimento de ar de baixa pressão no solo e na evaporação das águas subterrâneas.

Cold Air

Perto dos pólos, pouca chuva ocorre porque das temperaturas extremamente frias. A precipitação requer uma evaporação das águas subterrâneas ou oceânicas, e essas áreas não recebem luz solar suficiente para causar a evaporação. A Antártica pode ser considerada o maior deserto do mundo.