O Golden State está em chamas, o que significa que uma ideia de utopia americana está pegando fogo, também.

Utopias são os bons lugares da nossa imaginação, enquanto as distopias são os lugares onde tudo dá terrivelmente errado, onde o mal triunfa e a natureza destrói a sua. Freqüentemente, utopias e distopias são o mesmo lugar, porque a perfeição pode não ser possível sem que alguém sofra.

Ursula LeGuin escreve sobre este paradoxo em "The Ones Who Walk Away from Omelas, "uma história sobre o dilema moral de viver em uma cidade chamada Omelas, cuja prosperidade é possibilitada pela dor de uma criança. Como o título da história deixa claro, a maioria das pessoas não foge do belo lugar, mesmo quando seu segredo é conhecido.

A Califórnia muitas vezes se encontra como o Omela da imaginação americana. Para alguns, é o lugar lindo onde ter tudo significa enganar outra pessoa, como em "Chinatown, de Roman Polanski, "sobre o roubo de água do Vale Owens por Los Angeles. Ou, como no parque temático mágico, Disneyland, que paga substancialmente menos do que alguns de seus trabalhadores.

Os romancistas Octavia Butler, Edan Lepucki, Karl Taro Greenfeld, Paolo Bacigalupi e Claire Vaye Watkins estão entre os muitos que imaginaram o Golden State como um romance distópico. Em seus romances, A Califórnia está em chamas, em caso de seca extrema ou ambos. Todos eles retratam a queda da Califórnia como uma combinação de crise climática e agitação social.

Para esses autores, a mudança climática aponta para o segredo obscuro do lugar perfeito, de decisões erradas que todos os Estados Unidos compartilham. Seus romances sugerem que, se a Califórnia se parece com uma distopia antes de outros lugares americanos, isso ocorre porque geralmente está na liderança.

"Califórnia é a América em avanço rápido, "diz o sociólogo Manuel Pastor.

'Ecologia do medo'

Os incêndios florestais que assolam a Califórnia iluminam as telas da América com terror. Casas suburbanas são destruídas até suas fundações; Os samaritanos conduzem cavalos em celeiros em chamas.

O historiador Mike Davis nos lembra que a Califórnia há muito parece uma "ecologia do medo" para os euro-americanos. Colonos do norte da Europa e da costa leste não entendiam o clima do sul da Califórnia, que está sujeito à imprevisibilidade e à seca.

"É Walden Pond com LSD, "Davis escreve, o que significa que é uma versão psicodélica de locais naturais americanos, como Walden Pond, na Nova Inglaterra.

A falta de familiaridade com o clima da Califórnia levou a decisões erradas sobre onde construir desde o início. Agora, californianos, como a maioria dos americanos ocidentais, vivem muito perto de suas terras selvagens, que estão secando em tinderboxes.

"Nos Estados Unidos, agora existem mais de 46 milhões de casas unifamiliares, várias centenas de milhares de empresas, e 120 milhões de pessoas que vivem e trabalham nas florestas do país e arredores, "escreve o jornalista Edward Struzik, em "Tempestade de fogo, "seu livro sobre" como o incêndio irá moldar nosso futuro. "

A América criou o ambiente combustível chamado intermix, onde os usos residenciais e comerciais se espalham em terras selvagens. A América anseia por eletricidade barata, também, o que significa que as linhas de alta tensão passam pelas florestas e pelo chaparral.

As linhas aéreas provocaram alguns dos piores incêndios recentes na Califórnia e em outros lugares americanos, como Novo México e Tennessee.

A empresa de serviços públicos da Califórnia PG&E estima o custo de conversão de linhas aéreas em subterrâneas em US $ 3 milhões por milha. Embora as estimativas de custo variem, esse projeto certamente será caro e pode levar um século para ser concluído.

A infraestrutura aérea não foi feita para condições climáticas extremas, como os ventos estimados de 80 mph que inspiraram um raro aviso de "bandeira vermelha extrema" no sul da Califórnia.

Prazer na morte do estado

Em chamas, Califórnia é um romance distópico que o resto da América lê avidamente, e às vezes com schadenfreude, aquele sentimento de alegria que uma pessoa pode suportar o sofrimento de outra.

A Califórnia é considerada um dos estados mais felizes dos EUA, no número 13. Mas a Califórnia ficou em último lugar em uma pesquisa de 2012 em que os estados americanos gostam.

Talvez seja a felicidade que incomoda os outros, que alguns percebem como falso ("tofu, "" silicone "e" cabelo tingido, "disse o senador Ted Cruz em 2018, sobre o que há de errado com a Califórnia).

Quando a Califórnia estava em chamas em 2018, com milhares de desaparecidos e dezenas de mortos, O presidente Donald Trump tweetou que o estado administrava mal suas florestas. Ele tuitou a mesma coisa durante os recentes incêndios, com mais força. Schadenfreude? Discutivelmente, a nação está lutando para enfrentar os desafios do fogo da mistura, e a Califórnia está à frente das demais.

A Califórnia é supostamente mais odiada pelos conservadores. Mas alimentou as carreiras dos ícones conservadores Ronald Reagan e Rush Limbaugh, além de um par de medidas eleitorais conservadoras, Prop 13 e Prop 187, que cortam impostos e também serviços aos imigrantes.

É também o berço dos movimentos progressivos modernos, dos Trabalhadores Agrícolas Unidos ao ambientalismo. A Califórnia tem sido uma sementeira de paixões políticas americanas, à direita e à esquerda. Talvez seja por isso que desperta paixão - e inveja.

Enfrentando o segredo

O pensamento distópico critica o que ama na tentativa de torná-lo melhor.

Se a Califórnia está vivendo um romance distópico, é também uma primeira resposta aos fogos de um planeta em mudança.

Algumas das empresas de serviços públicos do estado estão ficando mais espertas quanto a consertos de infraestrutura. As evacuações estão indo melhor nos locais onde ocorreram antes. Os californianos votaram em um projeto de lei histórico para limitar as emissões de gases de efeito estufa, e agora eles estão tentando melhorar isso.

A política climática do estado e o apoio renovado ao investimento em educação pública sinalizam que o país está superando a lacuna racial de gerações, onde os eleitores brancos mais velhos não se veem em uma juventude demograficamente mais marrom e resistem a financiá-los.

Viver em Omelas significa transigir com a injustiça ou aprender como tornar o mundo melhor antes que os outros sequer saibam que ele está quebrado.

Fique ligado.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.