As diatomáceas são um tipo de protista, um organismo microscópico. O que torna as diatomáceas notáveis ​​é que elas têm conchas feitas de compostos orgânicos e sílica. Essas conchas são deixadas para trás quando uma diatomácea morre. A terra de diatomáceas é um mineral que é formado a partir de cascas de diatomáceas fossilizadas, e isso é extraído para vários propósitos industriais. O produto de diatomáceas, terra de diatomáceas, é normalmente usado, apesar de diatomáceas vivas também são úteis.

Controle de Pragas

Terra de diatomáceas pode ser moído em um pó fino que parece e se sente muito semelhante ao talco em pó. Este pó pode ser usado para controle de pragas. Enquanto a inalação de uma pequena quantidade de terra de diatomáceas não é prejudicial para os seres humanos, para um inseto como um percevejo, pulga ou mosca, este pó é mortal. O pó é afiado em um nível microscópico devido ao alto teor de sílica. Ela danifica o exterior de um inseto e, se ingerido, rompe os órgãos internos.

Abrasivos

A terra de diatomáceas é usada como um abrasivo suave quando em pó, já que a sílica nas conchas de diatomáceas é áspero em um nível microscópico. Tipicamente, terra de diatomáceas é usada para polir materiais que são macios ou facilmente danificados, e é freqüentemente usada para polir metal. Ocasionalmente, é usado na pasta de dentes. Terra diatomácea é um bom abrasivo para a limpeza da pele e às vezes é usado em sabonetes e outros produtos de banho.

Filtração

Um uso muito comum de diatomáceas é para filtração. As finas estruturas das conchas de diatomáceas prendem partículas estranhas em fluidos, como sujeira, fibra, cabelo e alguns outros organismos microscópicos. Diatomáceas são freqüentemente usadas para filtrar água, particularmente água em banheiras de hidromassagem e piscinas. No entanto, uma grande variedade de fluidos pode ser filtrada com diatomáceas, incluindo diferentes xaropes, bebidas alcoólicas, medicamentos, solventes e outros produtos químicos.

Espécies indicadoras

Diatomáceas florescem em água em todo o mundo. Algumas espécies podem ser usadas como espécie indicadora. Espécies indicadoras são usadas pelos cientistas para determinar se um ecossistema está prosperando. Com diatomáceas, um cientista pega uma amostra de água e a examina ao microscópio para ver quantas espécies de diatomáceas estão presentes. Se a água tem muitos exemplos dessa espécie, isso indica que o ecossistema é saudável, mas se há poucos casos, há algo errado.