Os ecossistemas de água doce são regiões aquosas contendo menos de 1% de sal e suportando uma vasta gama de vida adaptada ao baixo teor de sal. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, aproximadamente 40% de todas as espécies de peixes conhecidas na Terra vêm de ecossistemas de água doce. Ecossistemas de água doce incluem lagos e lagoas, rios e córregos e zonas úmidas, como pântanos e brejos.

Risco

Os animais nos ecossistemas de água doce dos EUA têm muito mais probabilidade de se extinguir do que os encontrados em outros lugares. A organização de conservação sem fins lucrativos NatureServe afirma que dos mais de 4 mil animais que dependem de habitats de água doce, 35,3% estão em risco. O vice-presidente de Programas da NatureServe, Bruce Stein, disse que “quase todos os grupos de animais que dependem de habitats de água doce estão com problemas - peixes, tartarugas, sapos, mexilhões, lagostins”. Segundo a EPA, as principais ameaças à biodiversidade de água doce incluem o escoamento agrícola e urbano, a introdução de espécies invasoras e a criação de represas e diversões aquáticas.

Zonas Úmidas

Pântanos, pântanos e brejos são exemplos de áreas úmidas - áreas de água parada que suportam o ambiente aquático plantas e animais. De acordo com o Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia, as zonas húmidas contêm a maior diversidade de espécies de todos os ecossistemas do planeta. A Enchanted Learning diz que o maior pântano de água doce nos Estados Unidos é o Everglades, na Flórida. Pântanos como este contêm castores, jacarés, copépodes, guindastes, lagostins, camarões, tartarugas, lontras, guaxinins, sapos e tritões comuns.

Rios e Riachos

Rios e riachos estão se movendo corpos de água que fluem em apenas uma direção. Eles começam em fontes, lagos ou neve derretida e viajam para canais de água maiores ou para o mar. Os tipos de animais encontrados em rios e córregos dependem de onde a massa de água é observada. Perto da fonte, a água é mais fria, mais clara e mais oxigenada, suportando peixes como os heterotróficos e a truta. Perto do rio ou da foz do rio, a água é mais turva e mais baixa em oxigênio, proporcionando o habitat perfeito para carpas e bagres.

Lagoas e lagos

Estes ecossistemas diversos podem variar em tamanho de alguns metros quadrados para milhares de quilômetros quadrados. Enquanto os lagos podem ser sazonais, os lagos podem sobreviver por séculos e são mantidos cheios de córregos, nascentes e chuvas. O Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia afirma que lagoas e lagos podem conter um número limitado de espécies devido à sua natureza relativamente fechada. Em um lago, a maior parte da vida é encontrada nas áreas mais quentes perto da superfície e da costa. Animais típicos incluem crustáceos, como crustáceos e scuds; peixe, como baixo, peixinho e esculpir; anfíbios, como sapos; e répteis, como cobras e tartarugas.