O carbono é um elemento químico essencial para a manutenção da vida na Terra. Todas as formas de vida conhecidas são baseadas em compostos de carbono orgânico. O corpo humano é composto de mais de 18% de carbono, mais do que qualquer elemento além do oxigênio. Se aliens existem, eles também podem ser baseados em carbono, como o elemento é o quarto mais abundante no universo.

Ciclo de Carbono

O ciclo de carbono é um sistema de troca onde o carbono passa entre o A atmosfera terrestre, sua geosfera terrestre, os oceanos ou hidrosfera e a biomassa orgânica de organismos vivos e anteriormente vivos. Quando os compostos de carbono não estão passando entre as fontes bióticas e abióticas da Terra, o material é armazenado em características naturais conhecidas como reservatórios de carbono. Um reservatório fechado que não permite a troca ou a saída de carbono é chamado de sumidouro de carbono. O ciclo do carbono forma um equilíbrio harmonioso biogeoquímico delicado entre reservatórios.

Atmosfera

Embora não seja o maior reservatório de carbono, a atmosfera da Terra é uma das mais importantes. O carbono está presente no ar principalmente como os gases dióxido de carbono e metano. O dióxido de carbono é um componente necessário da fotossíntese, mecanismo que permite que a vida das plantas floresça. A atmosfera contém apenas 0,04% de carbono ou 750 gigatoneladas. Um gigaton é um bilhão de toneladas. O dióxido de carbono é o gás dominante nos reservatórios atmosféricos dos planetas Marte e Vênus.

Oceanos

Os oceanos são os maiores reservatórios de carbono da Terra. O oceano profundo abriga 38.100 gigatoneladas de carbono, enquanto a superfície da água contém 1.020 gigatoneladas. A atmosfera e o oceano estão trancados em um sistema de troca de carbono simbiótico. O excesso de carbono atmosférico é absorvido e armazenado no oceano, onde ele suporta algas fotossintéticas e outros organismos. Atualmente, parece que os reservatórios de carbono oceânicos e atmosféricos estão desequilibrados, contribuindo para uma tendência de aquecimento.

Ocean Sediment

O sumidouro principal de armazenamento de carbono a longo prazo da Terra é o sedimento de águas profundas no fundo dos oceanos. Ela contém 150 gigatoneladas de carbono. Formas de vida marinha tais como algas, foraminíferos, diatomáceas e outros organismos que produzem conchas são responsáveis ​​pela solidificação e armazenamento de dióxido de carbono. Quando os organismos morrem e afundam no fundo dos oceanos, suas camadas de carbonato de cálcio formam sedimentos que comprimem e endurecem em calcário e outras rochas carbonatadas sedimentares.