Os cientistas completaram o mapa mais detalhado de uma das falhas geológicas mais espetaculares da América do Norte com a esperança de fornecer uma melhor compreensão do risco de terremoto em um destino de férias popular.
Milhões de turistas visitam Jackson Hole, Wyoming, todos os anos para passear, caminhe ou esquie na cordilheira Teton, que foi formado pela falha de Teton.
O deslizamento para cima da borda oeste da falha empurrou as montanhas para sua altura atual de cerca de 7, 000 pés (2, 130 metros) acima de Jackson Hole no Parque Nacional de Grand Teton.
A falha está entre as que se movem mais rapidamente na região das Montanhas Rochosas. Os cientistas acham que pode produzir um terremoto tão poderoso quanto a magnitude 7,5, o que causaria sérios danos.
A pesquisa mostra que a falha de Teton rompeu pela última vez mais de 5, 000 anos atrás. Não se sabe se a falha está atrasada para um grande terremoto, geólogos disseram sexta-feira.
"Estamos sempre falando em tempo geológico, que é milhares de anos ou centenas de milhares de anos, "Disse o geólogo do estado de Wyoming, Erin Campbell.
Terremotos são comuns na região. Em 1959, um terremoto de magnitude 7,3 em uma área de falha diferente a oeste do Parque Nacional de Yellowstone, em Montana, matou 28 pessoas, muitos deles soterrados por um deslizamento de terra que bloqueou o rio Madison.
O Wyoming State Geological Survey divulgou o novo mapa da falha de Teton esta semana. As cópias podem ser baixadas gratuitamente ou compradas online por $ 25.
Os pesquisadores criaram o mapa com equipamentos que envolvem o uso de pulsos de laser para medir distâncias com precisão.
Aeronaves com o equipamento voaram para cima e para baixo na falha de Teton para criar imagens precisas do terreno, ajudando geólogos a identificar a localização da falha.
Os geólogos que estudam a falha geralmente se concentram em escarpas que revelam a linha de falha no sopé das montanhas. Lá, eles cavaram trincheiras para ver de perto como a falha mudou desde o último período glacial que terminou em 15, 000 anos atrás.
Deslizamentos de terra e lagos cobrem a falha em alguns lugares, mas escarpas de até 125 pés (38 metros) de altura tornam sua localização exata óbvia em outros.
"Quase parece uma parede na floresta em alguns pontos, "disse o autor principal do mapa, Mark Zellman, da empresa de consultoria em ciências da terra BGC Engineering Inc.
O geólogo pesquisador do U.S. Geological Survey Christopher DuRoss e o professor de geologia da Idaho State University Glenn Thackray também ajudaram a criar o mapa, que estende a falha cerca de seis milhas (10 quilômetros) mais ao sul do que era conhecido anteriormente.
Seth Wittke, do Serviço Geológico do Estado de Wyoming, e outros revisaram o trabalho e foram a campo para verificar sua precisão.
"Este é um bom ponto de partida para definir a falha em si, e algum trabalho que foi feito ao longo dele, para pesquisas futuras, "Wittke disse.
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