Um fator limitante é qualquer nutriente, recurso ou interação que coloque um limite imediato no crescimento de uma população ou indivíduo. Fatores limitantes não vivos, ou fatores limitantes abióticos, incluem espaço, água, nutrientes, temperatura, clima e fogo. Diferentes populações dentro de um ecossistema podem estar sujeitas a diferentes fatores limitantes. As próprias gramíneas, por exemplo, podem ser limitadas principalmente pela água, enquanto uma árvore que cresce ao lado de um rio pode ser limitada pelo nitrogênio ou outro nutriente do solo.

Entendendo os fatores limitantes

Qualquer indivíduo específico ou a população pode estar sujeita a vários fatores limitantes, mas um deles é geralmente mais importante que o resto. Uma cultura em particular pode ser deficiente em vários nutrientes e também não ter água suficiente. Neste caso, a água é normalmente o nutriente limitante ou fator limitante, o que significa que, mesmo que as outras deficiências nutricionais sejam corrigidas, a cultura não crescerá muito a menos que seja fornecida mais água. Uma vez que a água é fornecida em abundância, algo mais se torna o fator limitante mais importante.

Água

A água é muitas vezes o fator limitante em um ecossistema de pastagem, particularmente durante os períodos mais secos do ano ou períodos prolongados sem chuva.

Nitrogênio

O nitrogênio é geralmente o fator limitante em ecossistemas terrestres que possuem água suficiente. Isto é especialmente verdadeiro nos ecossistemas de pastagens e florestas. É por isso que o nitrogênio é um dos maiores componentes do fertilizante.

Fogo

O crescimento de longo prazo nos ecossistemas das pastagens é freqüentemente mantido sob controle por um ciclo de incêndios naturais que queimam ervas e arbustos. na superfície, mas deixe raízes e árvores maiores vivas.

Temperatura

Durante os meses de inverno, a temperatura pode se tornar o fator limitante para o crescimento de muitos organismos em um ecossistema de pastagem. A temperatura também varia geograficamente de acordo com a altitude, portanto, muitas espécies podem não ser encontradas na mesma abundância ou em altitudes mais elevadas.