p Muitas pessoas vêem o ciclo do carbono como vertical - o CO2 subindo e descendo entre o solo, plantas e a atmosfera. p Contudo, nova pesquisa da Michigan State University publicada na edição atual da Cartas de pesquisa geofísica , adiciona uma dimensão à perspectiva vertical, mostrando como a água move grandes quantidades de carbono lateralmente através dos ecossistemas - especialmente durante as enchentes. Essas descobertas, que analisaram mais de 1, 000 bacias hidrográficas, cobrindo cerca de 75 por cento dos EUA contíguos - têm implicações para a mudança climática e a qualidade da água.

p Carbono no meio ambiente, carbono orgânico especificamente dissolvido ou DOC, é uma variável mestre que influencia muitos dos processos fundamentais do nosso planeta, como a química da água, emissões de gases de efeito estufa e transporte de poluentes por terra e água, disse Jay Zarnetske, Cientista ambiental e terrestre da MSU e principal autor do estudo.

p “Quando a água flui através dos ecossistemas, ele pega carbono orgânico de plantas e solos, e em muitos casos, a água determina se o ecossistema é uma fonte ou sumidouro líquido de carbono, "disse ele." A enorme quantidade de carbono que vaza dos ecossistemas como DOC é quase tão grande quanto a quantidade líquida de carbono retirada da atmosfera a cada ano. Portanto, uma contabilidade precisa é crucial ao gerenciar a 'conta do banco de carbono'. "

p DOC em rios é como fazer chá, Zarnetske adicionado.

p "Você começa com água relativamente clara caindo como precipitação, e então o carbono orgânico na paisagem é lixiviado na água, "disse ele." Este chá é então descarregado nos riachos durante as cheias, frequentemente tornando a água marrom. "

p O novo trabalho de Zarnetske sugere uma maneira melhor de contabilizar o carbono que sai dos ecossistemas como DOC, incluindo dados de eventos de enchentes. Citando questões logísticas e de segurança, os cientistas normalmente abrem caminho para os rios durante as enchentes. Como resultado, os pesquisadores sabem menos sobre o comportamento do DOC durante as enchentes. Quando a água está fluindo rápido e marrom, no entanto, é quando a maior parte do carbono está sendo transportado para fora da maioria das bacias hidrográficas. Em outras palavras, este é um momento em que mais amostragem é necessária.

p O que surpreendeu a equipe de cientistas é que as inundações liberam carbono prontamente de paisagens em diversos ecossistemas da América do Norte, abrangendo desde as florestas de Michigan até o deserto de Sonora. Eles inicialmente pensaram que o DOC seria diluído por enchentes em muitas partes das enchentes dos EUA, Contudo, levam à liberação de grandes quantidades de DOC - ou chá mais forte, falando metaforicamente - de quase todos os ambientes em um tempo relativamente curto.

p "Sabíamos que o DOC aumentava durante as enchentes em algumas áreas, mas ficamos surpresos ao ver o mesmo padrão na grande maioria das bacias hidrográficas de todo o país, "Zarnetske disse." Os desertos não têm tanto DOC quanto as florestas decíduas, mas quando você tem um evento como uma inundação repentina, O processo é o mesmo, e as torrentes de água estão repletas de carbono. "

p Outra confirmação importante do enorme conjunto de dados do estudo foi o papel significativo que as zonas úmidas desempenham em nossas bacias hidrográficas. O comportamento de descarga do DOC nos EUA foi principalmente relacionado à extensão de áreas úmidas em uma bacia hidrográfica. As áreas úmidas atuam como amortecedores ou zonas de armazenamento para DOC em bacias hidrográficas. Se a enchente subir, a água e o DOC nos pântanos mais próximos do rio podem transbordar rapidamente.

p Consequentemente, onde as áreas úmidas naturais estão localizadas dentro da bacia hidrográfica é importante. Drenar pântanos naturais e "trocá-los" por outro pântano próximo ou construir um pântano artificial pode parecer bom no papel, mas vai afetar a capacidade de uma área de armazenar e liberar carbono, Zarnetske adicionado.

p "As áreas úmidas são os principais controles para o balanço de carbono e a qualidade da água, e também são algumas das paisagens mais vulneráveis, "disse ele." Se você movê-los, você está mudando o encanamento e a química de uma região. "

p Para esta pesquisa, os cientistas usaram dados de todos os EUA, mas eles não vadearam em um único riacho ou pântano. Seus resultados vieram de uma grande quantidade de dados coletados ao longo de décadas por agências governamentais estaduais e federais, principalmente o U.S. Geological Survey. O tamanho do conjunto de dados pode ser intimidante, e dominar as habilidades necessárias para desvendar seus segredos é assustador. Contudo, é um verdadeiro tesouro de informações. Embora a coleta desses dados de longo prazo possa não parecer tão empolgante quanto a realização de novos experimentos, os dados históricos são valiosos e seu valor só aumenta com o tempo, Zarnetske disse.

p "Não é chamativo, mas são dados poderosos, "disse ele." Esses dados estavam sendo coletados muito antes de conhecermos os computadores e métodos poderosos o suficiente para analisar tudo. É outro exemplo de como as coletas de dados de longo prazo são essenciais para descobertas e merecem financiamento contínuo. "

p E esses enormes conjuntos de dados influenciam os pontos fortes da MSU, ele adicionou.

p "Entre os pontos fortes da MSU estão a pesquisa intensiva em dados, ecologia de macrossistemas e pesquisa interdisciplinar, "Zarnetske disse." Nossa equipe aproveitou esse conjunto de dados disponível publicamente de uma maneira inovadora para refinar muitas teorias antigas, permitindo uma melhor gestão dos balanços de carbono, pântanos e outras questões de qualidade da água. "