Oito espécies de coelhos-de-coelho vivem nos Estados Unidos. Embora sejam criaturas fofas com orelhas longas e caudas brancas inchadas, elas são um animal de caça popular. Caçadores são apenas metade da batalha por coelhos. Predadores naturais, como raposas, coiotes, cobras e lobos, os acham deliciosos e fáceis de capturar. Ser tão baixo na cadeia alimentar torna a construção efetiva de ninhos ainda mais importante.

Importância dos Ninhos

A maioria dos coelhos não sobrevive ao primeiro ano de vida. Eles são vítimas de animais, caçadores, doenças e ferimentos. Em espécies com altas taxas de mortalidade, a reprodução freqüente é vital para a sobrevivência da espécie. Pares de acasalamento podem produzir quase 40 coelhos por ano. Cabe à corça construir os ninhos e alimentar os jovens. Com um tamanho médio de cinco coelhinhos, a construção dos ninhos requer planejamento, construção e manutenção significativos.

Escavação

Durante os dias finais da gestação, a corça começa a procurar por locais de construção de ninhos. Ninhos são cavados no chão. Eles assumem uma aparência em forma de taça. Ao contrário dos longos buracos subterrâneos que os coelhos escavam para escapar dos predadores, os ninhos são cavados independentemente e são muito mais rasos. Eles não se conectam diretamente a outras trilhas subterrâneas de coelho. Freqüentemente cavado sob as áreas de arbustos ou gramíneas, os ninhos são habilmente disfarçados e bem escondidos.

Revestimento com vegetação

A fêmea passa dias reunindo vegetação para se espalhar pelo fundo do ninho. A vegetação serve como um chamariz para o ninho, dificultando a visão dos predadores. Gramíneas macias e arbustos ásperos normalmente servem como base do ninho. Qualquer tipo de cobertura do solo fará, incluindo flores silvestres ou espinhos espinhosos.

Forro com pêlo

Coelhinhos nascem sem pêlo, o que torna o calor do ninho crítico. Durante os estágios finais da construção do ninho, a corça usará sua própria pele como forro de ninho. Ele arranca peles de todas as partes do corpo, exceto o abdome, e usa a pele em todo o ninho. De acordo com David A. Casteel, autor de "Nest Building ... in the Cottontail Rabbit", não há correlação entre o tamanho do ninho e o tamanho da ninhada. Ninhos são construídos de forma semelhante durante toda a gravidez; a corça não tem como saber quanta vegetação ou pêlo vai precisar, por isso constrói um ninho grande o suficiente para muitos filhotes.

Manutenção do ninho

Como o casal de acasalamento não fica junto, A fêmea é a única responsável por cuidar dos jovens, além de suprir suas próprias necessidades nutricionais. O ninho é coberto com grama enquanto o coelho sai em busca de comida. Somente durante os períodos de amamentação é a corça no ninho. Durante a noite dorme em túneis perto do ninho para vigiar seus filhotes. O ninho é usado por cerca de duas semanas até que os coelhos possam sobreviver por conta própria e deixar o ninho.