Os líderes locais estão trabalhando para tornar a grande Los Angeles mais dependente da água local, a fim de se preparar para um futuro mais quente e lotado. Um estudo da UCLA publicado hoje é um lembrete de que alcançar a independência da água exigiria um delicado ato de equilíbrio - em particular para a forma como a região administra o rio Los Angeles.

O estudo, a análise mais abrangente até hoje de estratégias de gestão integrada de água para o rio, tem como objetivo orientar as autoridades locais no planejamento para o futuro do rio. Ele considera as implicações de Los Angeles aumentar o uso de água reutilizada, e o possível impacto de desviar e coletar mais água da chuva do que atualmente - incluindo a questão de se essas ações deixariam fluxo suficiente do rio para uso recreativo dos residentes e para habitats de plantas e animais.

Por exemplo, reduzir a quantidade de águas pluviais ou recuperadas que correm pelo rio para o oceano também significaria menos água do rio para os caiaque e a vida selvagem local.

Com base em 60 anos de dados de fluxo, pesquisadores modelaram mudanças no fluxo e na qualidade da água para entender os impactos que medidas potenciais, como o uso de pavimento poroso ou a criação de lagoas artificiais, teriam para reduzir a poluição das águas pluviais.

"O que aprendemos é que o Rio L.A. não pode ser tudo para todos o tempo todo, "disse Katie Mika, um bolsista de pós-doutorado no Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA e um dos pesquisadores principais do estudo.

O estudo examinou a bacia hidrográfica do Rio Los Angeles - a área ao redor do rio e seus afluentes - que começa no canto sudoeste do Vale de San Fernando e termina no Oceano Pacífico e cobre 825 milhas quadradas. Hoje, o rio está em um ponto de inflexão, com mais de US $ 1 bilhão em projetos de revitalização planejados ou já em andamento.

"Com um local tão tremendo, investimentos estaduais e federais e juros no rio Los Angeles, este estudo é essencial para que os líderes determinem o futuro de sua bacia hidrográfica, o rio e seus afluentes, "disse o pesquisador principal Mark Gold, vice-reitor associado de meio ambiente e sustentabilidade da UCLA.

Entre as principais descobertas:

• Medidas de redução da poluição de águas pluviais - algumas das quais já estão em vigor - projetadas para tratar uma grande tempestade reduziriam significativamente a poluição do rio, mas não o suficiente para atender aos padrões federais da Lei da Água Limpa para contaminação por metais tóxicos no rio. Essas medidas também resultarão no aumento da recarga das águas subterrâneas, o que poderia fornecer água suficiente para mais de 1 milhão de habitantes de Angelenos por ano.
• Se aplicado a toda a bacia hidrográfica, a portaria de Desenvolvimento de Baixo Impacto da cidade, que exige que os desenvolvedores capturem água para reutilização ou infiltração (o que significa que a água é feita para infiltrar-se no solo), resultaria em um aumento de 2, 000 acres-pés de escoamento infiltrado, uma redução de 7 por cento no cobre e uma redução de 10 por cento no zinco até 2028. (Cobre e zinco na água vêm de fontes como poeira de pneus e pastilhas de freio automotivo das áreas pavimentadas circundantes.)
• A região pode aumentar drasticamente o uso de água subterrânea, água reciclada e escoamento de águas pluviais. Por exemplo, novos projetos de infraestrutura verde podem resultar em mais captura de águas pluviais, o que ajudaria a repor o abastecimento de água subterrânea para uso posterior.
• Nos últimos 60 anos, os fluxos no rio Los Angeles aumentaram mais de dez vezes devido ao aumento da urbanização, diminuição da permeabilidade da bacia hidrográfica e descarga de mais de 30 milhões de galões por dia de três estações de tratamento de águas residuais. Fluxo médio de hoje de 274, 000 acres-pés por ano fornecem um enorme potencial para a captura de escoamento para aumentar o abastecimento de água local.
• Se Los Angeles reutilizar toda a sua água reciclada sem descartá-la no rio para reutilização ambiental, levaria a um rio quase seco na maior parte do ano, o que teria um grande impacto na recreação e na vida aquática.

"Este tipo de análise de modelagem fornece informações valiosas sobre as compensações potenciais entre várias medidas de controle de poluição de águas pluviais que irão melhorar a qualidade da água, "disse Terri Hogue, um dos principais autores do estudo e professor da Colorado School of Mines.

A equipe de pesquisa também incluiu a professora da UCLA Stephanie Pincetl, e a ex-estudante de graduação da UCLA Kim Truong; e a pós-doutoranda Laura Read, e os pesquisadores Elizabeth Gallo e Ryan Edgley, tudo de CSM.

O estudo faz parte do Sustainable LA Grand Challenge, uma iniciativa de pesquisa da UCLA que visa a transição do Condado de L.A. por meio de pesquisas de ponta, tecnologias, políticas, e estratégias para 100 por cento de energia renovável e 100 por cento de água de origem local, enquanto melhora o ecossistema e a saúde humana, de 2050.