Hanuman Prasad Garg não culpa o aumento dos preços dos combustíveis ou a pressão de produtos baratos para o lento fim da indústria do vidro, onde artesãos indianos forjaram pulseiras por séculos. Ele culpa o Taj Mahal.

O antigo bairro de vidro em Firozabad nunca se recuperou depois que as autoridades culparam a fumaça que saía de suas fornalhas por amarelar o magnífico mármore branco do Taj. ameaçando a beleza da atração turística número um da Índia.

Os artesãos foram proibidos de queimar carvão e obrigados a usar um gás caro para abastecer seus fornos - e mesmo assim, duas décadas no Taj, ainda está perdendo seu brilho.

"Por causa do Taj Mahal, toda a indústria está sofrendo, "disse Garg, presidente de uma associação da indústria de vidro em Firozabad, cerca de 35 quilômetros (22 milhas) do monumento de 360 ​​anos.

Dentro das oficinas escaldantes que pontuam o distrito, o Taj é um ponto sensível para muitos dos artesãos que labutavam em fornos de mil graus para confeccionar pulseiras brilhantes que são vendidas por centavos em toda a Índia.

Sua indústria remonta quase tanto quanto o próprio mausoléu da era Mughal.

Mas muitas fábricas fecharam ou diminuíram consideravelmente, visto que o preço do gás natural aumentou de forma constante nos últimos anos, jogando gerações de artesãos de vidro na pilha de sucata.

Agora, as autoridades estão considerando fechar o distrito histórico para sempre.

Uma indústria frágil

Agachado sobre uma chama em sua pequena oficina, Zafar Ahmad esculpiu habilmente um pássaro delicado em uma gota de vidro derretido enquanto se preocupava com seu negócio familiar.

“Faço artigos de vidro desde os 10 anos. É a única coisa que sei. Toda a minha casa está envolvida neste trabalho, "ele disse à AFP, usando uma chama nua para provocar o vidro em forma.

"Mas ainda é tão difícil sobreviver. Não posso nem mesmo mandar meus quatro filhos para escolas decentes. Não posso imaginar o que vai acontecer com eles se Deus me livre do trabalho, " ele adicionou.

Os artesãos ganham pouco mais de 300 rúpias (US $ 5) por dia, apesar das condições extremas.

A competição com pulseiras de plástico e metal mais baratas também tornou mais difícil para os que elaboram vidro à mão, um processo mais caro e demorado.

Uma decisão da Suprema Corte em 1999, dando a Firozabad dois anos para reformar suas fábricas com gás em vez de carvão, gradualmente corroeu suas margens finas como navalhas, empurrando muitos contra a parede.

Garg disse que a poluição havia diminuído, mas a eliminação gradual dos subsídios ao gás fez com que os custos dos insumos aumentassem ano após ano.

“A nossa indústria é de mão de obra intensiva e todos sofrem com isso, " ele disse.

Polir talento

Apesar das intervenções, o Taj ainda está amarelando, levando as autoridades a pesquisar regras mais rígidas sobre os poluentes potenciais na área.

Outras indústrias movidas a carvão em distritos próximos ao mausoléu também foram fechadas, enquanto os veículos motorizados não são permitidos dentro de um raio de 500 metros dele.

Pacotes de lama foram aplicados periodicamente para tirar a mancha da pedra, mas as autoridades têm lutado para impedir a descoloração.

Um estudo conjunto de 2015 por pesquisadores indianos e americanos concluiu a poluição causada pela queima de combustíveis fósseis, esterco e lixo dentro e ao redor da cidade de Agra estavam manchando o mármore.

Os artesãos de Firozabad sentem que seus dias estão contados, e enfrentam a ameaça real de serem expulsos de suas casas e negócios para sempre.

O Tribunal Verde Nacional, Tribunal Federal do Meio Ambiente da Índia, está considerando mudar toda a indústria para outro lugar, e ordenou que amostras sejam retiradas das fornalhas de Firozabad para testar a presença de poluentes.

Para compensar a interrupção, o governo está tentando trazer artesãos como Ahmad para a era moderna, ensinando-os a vender seus produtos online e a administrar bancas em feiras de artesanato estatais nos principais centros.

Shahbaz Ali, presidente da National Minorities Development and Finance Corporation, disse:"Ninguém pode tirar seu talento. Eles têm um rico conhecimento tradicional, estamos apenas polindo. "

© 2017 AFP