Mudanças na taxa de injeção de águas residuais em poços de descarte podem ter contribuído para as condições que levaram ao terremoto Pawnee no ano passado em Oklahoma, de acordo com um novo relatório publicado em 3 de maio como parte de uma seção de enfoque em Cartas de pesquisa sismológica .

O terremoto Pawnee de magnitude 5,8, sentido amplamente em Oklahoma, é o maior terremoto registrado no estado desde a década de 1950. Acredita-se que a maioria dos terremotos de Oklahoma desde 2009 tenha sido provocada por águas residuais produzidas por perfurações de petróleo e gás que foram injetadas de volta no solo. O terremoto Pawnee ocorreu em uma região com poços de eliminação de águas residuais ativos, e é potencialmente o maior terremoto induzido que ocorreu em Oklahoma até agora, escreveram os sismólogos Xiaowei Chen e Norimitsu Nakata da Universidade de Oklahoma no prefácio da seção.

Quando Andrew Barbour da U.S. Geological Survey e colegas examinaram novos dados de injeção de poços de descarte próximos no Condado de Osage, eles encontraram um aumento significativo nas taxas de injeção nos anos que antecederam o choque principal de Pawnee. Alguns poços injetaram águas residuais a uma taxa constante, enquanto outros injetaram água a uma taxa variável. O volume geral injetado foi aproximadamente o mesmo entre esses dois tipos de poços.

Os modelos de injeção de Barbour e colegas indicam, Contudo, que podem ter sido os poços de taxa variável os mais importantes para o evento Pawnee. Suas descobertas sugerem que "a injeção de longo prazo pode ter sido responsável por um carregamento gradual da falha até o ponto em que preparou a falha desencadeada pela injeção de alta taxa de curto prazo ..." escrevem os autores. Eles observam que, na ausência dessas injeções de taxa variável, Contudo, a falha ainda pode ter falhado muito mais tarde.