Sedimento contaminado com bifenil policlorado, ou PCBs, do fundo do porto de New Bedford está a fonte nº 1 de PCBs aerotransportados nos bairros ao redor do porto, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Iowa e da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston.

Na verdade, As emissões aerotransportadas de PCBs do porto são tão altas que os pesquisadores dizem que é a maior fonte contínua de PCBs aerotransportados já medidos em águas naturais nos EUA e Canadá.

O porto da Costa Leste é um dos maiores locais do Superfund PCB do país, atualmente passando por limpeza. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA monitora os níveis de PCB no ar perto do porto desde 1999, os níveis medidos neste estudo são consistentes com os níveis medidos pela EPA, no entanto, esta é a primeira vez que os pesquisadores se concentraram no porto como uma fonte única de PCBs aerotransportados.

"Nosso estudo mostra que as pessoas nos bairros ao redor do porto estão sendo expostas a PCBs aerotransportados e que esses PCBs estão vindo do porto, não de uma variedade de fontes, "diz Keri Hornbuckle, professor de engenharia civil e ambiental no IIHR-Hydroscience &Engineering da University of Iowa, e líder principal do Programa de Pesquisa do Superfundo de Iowa.

Os residentes têm se preocupado com a qualidade do ar desde que a dragagem para limpar o porto começou em 1994. A indústria na área usou PCBs para produzir dispositivos elétricos de 1940 até o final dos anos 1970, quando a EPA proibiu a fabricação de PCBs devido a questões de saúde. "Conforme nosso conhecimento cresceu sobre os altos níveis de PCBs nos sedimentos e na água, começamos a questionar o ar deste site, "explica Karen Vilandry, Presidente da organização comunitária, Coalizão com as mãos do outro lado do rio.

“A comunidade solicitou este estudo e desempenhou um papel fundamental na sua realização, "diz Wendy Heiger-Bernays, professor associado da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston e co-autor do estudo, que foi publicado em Cartas de ciência e tecnologia ambiental .

Os pesquisadores usaram emissões calculadas e modelagem de dispersão atmosférica para confirmar o porto de New Bedford como a fonte de PCBs no ar. Os PCBs são liberados da lama no fundo do porto e escapam para a água e o ar.

Os pesquisadores trabalharam com residentes afiliados à Hands Across the River Coalition para selecionar locais de amostragem de ar em 18 locais em New Bedford, Fairhaven, Dartmouth, e Acushnet. As amostras de ar foram coletadas durante três períodos consecutivos de julho a novembro, 2015. As leituras mais altas de PCBs no ar foram de locais de amostragem de ar mais próximos do porto.

“Em termos de remediação, é importante entender que o porto é o maior contribuinte para os níveis locais de PCBs aerotransportados, "diz Hornbuckle.

Os PCBs podem causar uma variedade de efeitos adversos à saúde, incluindo um risco aumentado de câncer em humanos. Contudo, os pesquisadores são rápidos em acrescentar que os efeitos da inalação de longo prazo de PCBs no ar ainda são incertos.

"Há muito mais trabalho a ser feito, "diz Andres Martinez, autor principal e engenheiro de pesquisa no IIHR — Hydroscience &Engineering na University of Iowa. "Por exemplo, alguns membros da comunidade acreditam que os lamaçais locais também são uma fonte de PCBs. Ainda não vimos isso. "

Os pesquisadores estão esperançosos de que os residentes continuarão a ajudá-los a priorizar os próximos passos.

O envolvimento da comunidade no estudo foi auxiliado pelo Alternatives for Community &the Environment (ACE) e Toxics Action Center.

“Cada vez que íamos buscar os monitores nas casas dos moradores, nos deparamos com a mesma pergunta:'Devo me preocupar?' disse Claire Miller do Toxics Action Center, "a exposição é uma realidade 24 horas por dia, 7 dias por semana para quem mora perto do porto, e este estudo é um passo importante à frente. "