Mais de 250 pequenos terremotos aconteceram desde a véspera de Ano Novo perto da fronteira entre a Califórnia e o México, causando desconforto entre os residentes e atenção dos cientistas.
O terremoto mais forte na sequência foi de magnitude 3,9, diretamente abaixo de Brawley, cerca de 170 milhas a sudeste de Los Angeles.
Os terremotos ocorreram no extremo sul da Zona Sísmica de Brawley, uma região sismicamente ativa onde as placas tectônicas estão se afastando umas das outras e a crosta terrestre está sendo esticada "e basicamente adicionando terra, "disse o sismólogo Egill Hauksson da Caltech.
A Brawley Sismic Zone é particularmente importante de observar porque é a região que conecta as falhas de San Andreas e Imperial, ambos os quais podem produzir terremotos prejudiciais. A zona sísmica se estende por cerca de 30 milhas de Brawley, através da metade sul do Mar Salton, e termina perto da praia de Bombaim.
Hauksson estava monitorando de perto os terremotos que começaram no sábado, pois havia uma chance de que um terremoto de magnitude 5 ou maior pudesse ser desencadeado.
"Sempre há motivo para se preocupar com um terremoto maior, "Hauksson disse. Mas no domingo à noite, a possibilidade de os terremotos desencadearem um evento maior havia diminuído em grande parte.
A zona sísmica de Brawley ao sul está perto da falha imperial. A falha imperial causou dois grandes terremotos nas últimas décadas.
Em 1979, um terremoto de magnitude 6,5 sacudiu El Centro, ferindo 91 e causando tantos danos ao Edifício de Serviços do Condado Imperial de concreto que ele teve que ser demolido.
Houve grandes danos ao sistema de irrigação no Vale Imperial, uma região desértica que é produtora prolífica de vegetais para salada durante o inverno. Levees que revestem o Canal All-American, que canaliza a água do Rio Colorado, desabou ao longo de um trecho de 13 quilômetros.
O terremoto de magnitude 7,1 que atingiu El Centro em 1940 matou nove pessoas e balançou edifícios tão distantes quanto Los Angeles. Os sistemas de irrigação foram danificados, e os trilhos da ferrovia foram deixados empenados onde cruzaram a falha.
Terremotos que ocorrem na outra extremidade da Zona Sísmica de Brawley - ao norte - podem desencadear um grande evento na falha de San Andreas, um dos mais perigosos da Califórnia, que poderia enviar uma agitação catastrófica em Riverside, Condados de San Bernardino e Los Angeles.
No final de setembro, terremotos começaram na zona sísmica de Brawley, ao norte, com três medindo acima de magnitude 4. Esse evento levou o U.S. Geological Survey a alertar que as chances de um terremoto de magnitude 7 ou maior na falha de San Andreas aumentaram como resultado.
Outra série de pequenos terremotos, atingindo a magnitude 3,5, atingiu a cidade de Niland perto da costa oriental do Mar Salton no Halloween.
O último grande terremoto a atingir Brawley foi em 2012, registrando na magnitude 5,4.
O prefeito de Brawley, Sam Couchman, disse que os terremotos colocaram a cidade de 26, 000 no limite desde a tarde de sábado. A combinação de terremotos e pirotecnia de ano novo assustou alguns dos cães da cidade, quem desapareceu, ele disse.
"Estamos apenas ouvindo, e quando você pode ouvir isso chegando, vai sacudir as coisas, "Couchman disse." Ontem à noite, tivemos a chuva, os terremotos, e os fogos de artifício.
"Tudo o que precisávamos eram rãs e gafanhotos."
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